尽管支撑人的性唤起和性反应的生物机制是重要的因素，有人认为，激发性唤起的特殊的性刺激和/或性行为，某些文化条件作用（culturalconditioning）发挥着极大的效应。例如，在西方社会，在性活动期间极为强调的是达到性高潮，关注于生殖器官的性接触常常被认定为最理想的性唤起来源。与之相反的是，在一些亚洲国家，性活动融合了印度教、佛教和道教的精神传统，其性行为的主要目的不只是达到性高潮，而且延伸到长时间的性唤起，经常就是数小时（Stubbs,1992)。东部的密宗教信徒，传统上常常通过强调与亲密伙伴的感官和精神方面达到灵肉交融的境界，而不是宣泄性高潮（Michaels和Johnson,2006；Richard,2002）。

在许多非西方社会，尤其在某些非洲文化里，女性性高潮要么闻所未闻，要么干脆就不为人所知(Ecker,1993)。此外，在非洲的某些社会，阴道分泌液受到的是负面评价，甚至男性性伴可能为此而抱怨不断（Ecker,1993)。

甚至在美洲社会，种族因素也会影响到性反应。据国家健康与社会生活调查（NHSLS）的报告，种族因素明显影响到女性的性高潮发生率。报道说，有38%的非裔美国妇女与初次接触的性伴性行为中总是有性高潮；相比较而言，只有26%的白人妇女和34%的西班牙裔妇女达到了性高潮（Laumann等，1994）。

在西方社会，普遍的性唤起方式就是接吻，而在世界其他的许多地区却罕有接吻的。某些北美因纽特人和特罗布里恩群岛(位于新几内亚东端的北部，属巴布亚新几内亚——译者注)的土著民宁可摩擦鼻子也不愿意接吻，甚至在南非的聪加人中，接吻被看作是可恨的行为。印度人也讨厌接吻，因为，他们相信这样的身体接触意味着玷污了性行为。在Clellan Ford和frank Beach(1951)对190个社会的调查里，他们发现接吻仅在21个社会获得认可，把接吻作为性生活的前戏，或仅有13个社会接吻之后伴随有性交行为。

在南太平洋群岛、亚洲工业化国家和西方世界大部分国家，口交（包括舔阴和吸吮阴茎）是常见的性唤起来源。与之相反，在非洲（北部地区例外）这样的性接触方式极可能被看作是非自然的或令人厌恶的。

概括地说，性行为的前戏中是否有口交、肉体上的爱抚或激情的接吻，依据宽泛的文化多样性而定。在某些社会，尤其在西方社会，这些前戏的性接触尤为普遍，夫妻会努力延长强烈的性唤起状态达数小时（Devi,1977)。在西方文化里，前戏的多样模式也很普遍，其性接触形式持续时间常常较短，情人们常常会迅速上演一场性交“主场戏”。然而，在其他社会，前戏要么可以忽略不计，要么干脆就阙如。例如，喜马拉雅山脉东南的雷布查（锡丹土著——译者注）农民，男人的前戏仅限于对性伴乳房匆匆的爱抚；在伊尼斯·比戈(InisBeag，爱尔兰海边的一个小岛——译者注)的爱尔兰居民中，有报道说性交前的性活动仅限于接吻和由其性伴粗暴地爱抚女人的下体（Messenger，1971）。

性的文化多元的另一个指标是关于吸引力宽泛的多元现象。在几乎每一种文化里，虽然身体素质在人的性唤起中发挥了深远的影响，但是，在世界范围内，当出示女人和男人的照片给应试者观察时，应试者按照自己的文化看待吸引力的标准则大不一样。在一个文化里可能有吸引力或可能起到性唤起作用的身体外貌，可能在其他的文化里会被认为是怪异的或没什么吸引力的。例如，尽管一些海岛社会，对女人生殖器官的形状和纹理赋予了性感的意义，而在大多数西方社会，则并非如此。再举证最后一例，在许多社会里，譬如美国，女人赤裸的乳房总体上并不被认为有性刺激的作用。

图例：这六幅取自世界各地的男女照片，在他们的文化里被认为具有吸引力，当我们来观察时，吸引力的标准则非常宽泛。

脑是记忆和文化价值观的载体，继而它对个体的性唤起能力的作用是深远的。严格地说，诸如幻想这样的精神活动，是大脑皮质的产物。大脑皮质是对高级精神活动能做出反应的大脑半球最外层结构。在人类和其他高等哺乳动物，大脑皮质影响性唤起和性反应，这只是代表了它的一个功能水平。在皮质下的边缘系统功能机制似乎在决定性行为方面起着至关重要的作用。

图6.1 显示了边缘系统的一些重要结构。这些结构包括扣带回（cingulate gyrus）、乳头体（原文amygdala-杏仁体，这是笔误；此结构就是乳头体-mamila or mamilary body）、海马回（hippocampus）和下丘脑（hippocampus）各部分结构，这些脑的结构起着调控作用。研究发现性行为与边缘系统的各个部位都有关联（Arnow等，2002；Karama等，2002；Stark,2005)。研究者使用了功能性磁共振成像（fMRI）技术记录下性唤起期间的脑活动。在研究箱聚光灯描记之下的证据进一步证明，边缘系统参与了性反应过程。

对人的下丘脑的电刺激证据表明，下丘脑促使产生性唤起，在性高潮时，下丘脑的电生理反应强度会攀升。医学家Robert Heath（1972)曾对患有多种失调症的病人进行边缘系统电刺激实验。他推理认为，这种诱发愉悦的边缘系统的电刺激将证明具有某种治疗价值。有一位情绪障碍的病人，用自助刺激治疗仪对自我做了实验，即他对自己的边缘系统的一个区域进行了电刺激。他把这种电刺激描述成强烈的性愉悦。不过，每当遭到抗议时，这套电刺激装置就会被收走。另外还有一位患有癫痫的女病人报告说，由于直接的脑电波刺激的原因，她体验到了强烈的性愉悦和多重的性高潮反应。

数项研究表明，下丘脑涉及性功能的生理调控。当对数种灵长目雌雄动物的下丘脑的特定部位用外科手术毁损之后，它们的性行为引人注目地减少了（Paredes和Baum,1997）。内侧视前区（ＭPOA)是下丘脑视前区的一个部位，业已证明涉及到性唤起和性行为；而对这个脑区的电刺激会增加性行为，并且对许多物种的雄性动物，破坏这个脑区会减少或终止它们的性活动（Stark,2005）。诸如海洛因和吗啡这类鸦片类毒品对内测视前区（medial preoptic area，MPOA）具有抑制作用，而且对男女的性行动（sexualperformance)（次数）都起到抑制作用（Argiolas,1999）。