美国《新闻周刊》曾这样描述一个住在纽约布鲁克林社区的富人家庭的餐桌：早餐时，主人喝杯卡布其诺意式浓缩咖啡，做咖啡使用的是高档意大利名牌咖啡壶。另外，还会吃两片进口面包，再配上奶油。主人的邻居是位营养师，她喝蛋白粉，她5岁的小儿子吃的是粥，外加苹果酱，并用甘蓝脆片点缀。邻居的晚餐自不用说，既丰富又健康，包括荞麦意大利面、两颗肉丸子，以及新鲜的莴苣沙拉。

可以看出，富裕的美国人可以自由选择并且开心地享用着他们的食物。食物成了有钱人和穷人之间明显的分界点。吃的东西变成社会阶级的绝对象征物，而这也代表着当富人与穷人的财富差距拉大时，最新鲜、最有营养的食物变成只有少数人能负担得起的奢侈品。

美国华盛顿大学的教授亚当·德鲁诺斯基批判说，最营养的食品，包括大量的水果、蔬菜、瘦肉、鱼和谷类，都是穷人买不起的，但处在精英阶层的营养学家却仍把它们推荐为理想食物，而没有强调可负担性的问题。此外，美国许多贫穷社区还出现了“食物沙漠”的现象，即这些地方没有食物充沛的超市。

低收入家庭往往选择糖分高、肥脂多和加工过的食品，因为这样的食品比较便宜，吃起来也还不错。德鲁诺斯基说，过去人们用服装和时尚来区分社会阶层，现在以食物取而代之