一千个观众就有一千个哈姆雷特。前人从不同角度对哈姆雷特的忧郁性格有过很多的研究。最早的是德国的歌德，他认为哈姆雷特性格中的软弱性在于他的延宕。他写到：“一个美丽、纯洁、高贵而道德高尚的人，他没有坚强的力量成为英雄，却在一个重担下毁灭了……”而英国诗人柯勒律治则认为哈姆雷特并不懦弱，他的拖延报仇是由于优柔寡断，而优柔寡断是由于过多的思虑。

    分析一个人物的性格特点时，总是与作者创作那个时代背景相联系。可以说哈姆雷特就是那个时代的一个影子，然而他又是矛盾的。从文学史的角度看，莎士比亚创作的那个文艺复兴时期，个人的价值认知正不断的提升，尊重个人，尊重生命，追求价值观等观念也开始具有普遍意义。但是旧思想并没有完全根除，对人的思想和行动仍然有桎梏作用。这点在哈姆莱特身上得到了体现。哈姆雷特作为一个封建王公子弟，虽然接受了一些新鲜的思想，但封建落后的思想对他仍如影随形，这也就形成了哈姆雷特性格中的矛盾，也是他忧郁性格的形成的一个原因。一方面哈姆雷特接受了人文主义的影响，心中充满了美好的理想，希望生活中的一切如理想一样完美。而现实生活的一系列意外打破了他的理想。他像一个思想家那样地思考许多哲学问题，却找不到答案。于是他要为父报仇，可是他内心又是矛盾，因为他想的不光只是为父报仇，而是扭转整个乾坤。在这样艰巨的任务面前，他想要行动也行动不起来。性格过于内向、审慎及单枪匹马的处境，使他感到犹豫，造成他行动上的延宕。因此最后只能是与敌人同归于尽。

    他的忧郁性格从他自身的主观意识来说，还来自对腐败和无秩序的社会的失望和忧虑。“一顶壮丽的帐幕，这个金黄色的火球点缀着着庄严的屋宇”，下却是“一个不毛的荒岬”，“一大堆污浊的瘴气的集合”，是“多么可厌陈腐乏味而无聊！”这是个混乱的时代，就像哈姆雷特说的那样“谁愿意忍受世人的鞭鞑和讥嘲压迫这的凌辱，傲慢这的冷眼，被轻蔑的爱情的惨痛，法律的迁延，官吏的横暴和费尽辛勤所换来的小人的鄙视……”

     王子的忧郁性格是由多种复杂的因素造成的。首先，他复仇的对象是一个国王，又由于他单枪匹马，客观的情势注定使他在复仇的道路上忧郁踌躇；险恶的环境严重地影响了哈姆莱特的思考，由此造成了他的第一种形式的思想与行动的脱离：行动没有经过思考，或者没有深入的思想。这是因为，首先，任何思考都必须存在于一定的时间之中，离开了时间，思考便无法进行。而在哈姆莱特复仇的过程中，这种必不可少的时间却常常被客观环境剥夺了。如哈姆雷特刺杀波洛涅斯，当波洛涅斯跟着王后高呼“救命”之后，情势迫使哈姆莱特不得不马上采取行动。否则，只会有两种可能 : 一是卫兵听见喊声跑进来，哈姆莱特争取母亲的努力落空，同时还会使王后对他的误解无法消除；一是帷幕后的人会借机溜掉，使他在主动放弃一次报仇的机会之后再被动的失去一次 ( 他以为躲在幕后的是克劳狄斯 ) 。这两种结果显然都不是哈姆莱特愿意看到的。情势的紧迫剥夺了哈姆莱特思考的时间，使他只能凭着感觉的指引采取断然的行动。 
    其次，任何思考都必须以一定的信息为为前提，缺乏必要的信息，思考也不能有效的进行，有时甚至无法进行有关的思考，因为思考的内容本身也是由思考的主体所把握的信息所决定的。由于环境的严峻，哈姆莱特缺乏行动的自由和广泛的消息来源，许多必要的信息无法被他掌握，这也严重地制约了他的思考。可以想见，如果象矫诏返国一样，哈姆莱特在与他母亲谈话之前，事先得知波洛涅斯将躲在帷幕后偷听的信息，他是不会错将波洛涅斯刺死，从而使自己陷入被动，给国王留下把柄的。在墓园那一场，哈姆莱特如果事先知道奥菲利姬的死讯，雷欧提斯的聚众闹事和国王的挑拨离间，经过思考之后，也决不会感情冲动地跳入墓坑，冒失的与雷欧提斯争斗。 
    第三，我们还应看到，有时事态的发展并不以哈姆莱特的意志为转移，他即使有所思考。也无法按照自己的想法行动。比剑一场就是如此。前面说过，对于比剑，哈姆莱特有不祥的预感，但他一方面急于报仇，一方面产生了一定的宿命思想因而不愿做进一步的思考。但问题的另一方面是，即使哈姆莱特深入思考，他也无法阻止比剑的进行。因为它实际上已成为既成事实。克劳狄斯与雷欧提斯早就定下丁这一计划。奥斯里克前来的目的，实际上是向哈姆莱特通知国王关于比剑的旨意，而不是听取他的意见。哈姆莱特曾试探地说：“要是我答应个‘不'字呢？”奥斯里克的回答是 : “殿下，我的意思是说，您答应跟他当面比试高低。”（ 136/177 ）话虽委婉，但其隐含的意思却是无可置疑的。哈姆莱特自然听得出来，因此不再坚持异议，答应了比剑的要求。果然，奥斯里克刚刚退下，另一贵族就前来通报克劳狄斯等人来观看他们的比剑。通报刚刚完毕，克劳狄斯等人就上场了。这种按部就班有条不紊的安排只能说明比剑已是箭在弦上，无法阻挡。在这种情况下，哈姆莱特根本无法按照自己思考的结果行动，其行动也就必然容易带上盲目性。 
   另一方面，诚如批评家们所指出的，哈姆莱特天性中的确有喜欢思考长于思维的一面。当环境比较宽松，具体的目标尚未直接压在他的肩上的时候，他使容易陷入沉思，从而造就他的思想与行动的另一种形式的脱离。如在装疯阶段，克劳狄斯的罪行还未完全确证，哈姆莱特尚无法马上对他复仇，客观的情势与还没有象后来那样严峻，哈姆莱特除了对付克劳狄斯等人的刺探之外，便是寻找机会确证克劳狄斯罪行。在等待的过程中，便往往陷入深思，对人、人生、社会、世界等进行了广泛的思考。那段关于生与死的著名独白，便是这种思考的一种典型的例子。这种思考虽然就其本身来说是有价值的，但对他的复仇来说，却没有直接的作用。            

    其次，他的人文主义思想发生危机，并同旧的封建意识、封建伦理道德和宗教观念之间产生了尖锐的矛盾，实际上这个王子并没有给老国王复仇，尽管他最后刺死了新国王，但这更大的意义是为了行将死去的自己。他的复仇很失败，因为他一直在彷徨，他憎恨这个世界，也憎恨自己。他对别人冷嘲热讽，对自己则是不断地责备。他尝试着去做一些事情，但更多时候他一动不动。他的形象，和其他人的英雄般的鲁莽相比，更像是一位痛苦的智者。他更多的进行精神上的抗争。哈姆雷特的一生，正如麦克白斯的一生一样，是一部道德中毒的故事。哈姆雷特的灵魂是一个优美的灵魂，他像莎士比亚一样，有着奔放的想象。从他过去的生活看来，他是一个知识渊博的人，爱好智力和体力的锻炼，具有艺术鉴赏的能力，受到了高贵的父王的宠爱，被一个最纯真最动人的姑娘所眷恋。心地坦率，胸襟宽大，他处于生来继承王位的地位，不懂得这个世上除了美满、快乐、绚烂的大自然和崇高的人性之外还有其他的东西。这个因性格和教养而显得比别人更为敏感的灵魂，猝然面临了压倒一切的、毁灭所有信仰和所有行动力量的极端不幸。他一下就看到了全部人性的邪恶，这是他从自己母亲身上看到的。他的头脑仍是正常的，可是从他的猛烈、举止的粗暴、神经的过度紧张，我们可以判断他是不是已经一脚跨进了疯狂的边缘：“《莎士比亚全集》” 这里已经显示了以后即将发生的各种景象的征兆：思想的歪扭，幻觉的炽热。

     最终是旧的封建意识、封建伦理道德和宗教观念在哈姆雷特身上占了主导支配地位，在复仇过程中，他表现了一种浓厚的封建意识和宗教神学思想，并受中世纪荣誉精神的支配，造成他复仇一再延宕。哈姆雷特可以做任何事情，就是不能对杀死他父亲、篡夺王位并娶了他母亲的人进行报复，这个人向他展示了他自己童年时代被压抑的愿望的实现。这样在他心里驱使他复仇的敌意，就被自我谴责和良心的顾虑所替代，它们告诉他，他实在并不比他惩罚的罪犯好多少。哈姆雷特对社会现实善于观察和思考，并曾经怀着美好的理想和善良的愿望。但他对人类的信念突然被他母亲和叔父的伪善所粉碎，他感到它所生活的空间原来是一个“荒芜不治的花园，长满了恶毒的莠草”！他不能忍受“人世的鞭挞和讥嘲，压迫者的凌辱，傲慢者的冷眼，被轻蔑的爱情的惨痛，法律的迁延，官吏的横暴和微贱者费尽辛勤换来的鄙视”。他对丑恶现象的深恶痛绝和对现实生活的无能为力，和他无法解脱的内心深层的痛苦，这种矛盾和痛苦是他喊出“ To be, or not to be ”这一震撼了数代人灵魂的问题。这一问题很难完全译成中文。它包含着“活着还是死去”、“生存还是毁灭”、“忍受下去还是反抗”等种种含义。正是由于无法对这一问题做出明确的回答，哈姆雷特才长期踌躇和拖延着他早应采取的复仇行动，用歌德的话来说就是由于他“软弱性，缺乏魅力”；俄国民主主义者别林斯基则认为：“哈姆雷特天生纯粹是内在的、冥想的、主观的、生来富于感情和思想的；而可怕的事变要求它的，却不是感情和思想，而是行动；召唤他从空想的世界中走出来，到现实世界中去，到和他的精神气质完全不同的行动的世界中去。”其实，我认为应该理解为他对母亲的下意识的眷恋，以及对杀死叔父后自己所承担的责任的恐惧等等。