威廉.冯特于1832年8月16日出生在德国曼海姆北郊内卡劳，求学于杜宾根大学和海德堡大学，主修医学，后改行研究生理学。 　　

    1855年获海德堡大学医学博士学位，其博士论文题为《炎症引起的变性器官之神经变化》。 　　1855－1874年，冯特一直在海德堡大学从事教学和研究工作。1858年，受聘担任H．赫尔姆霍茨（H．Helmhltz）的助手。当时规定所有想在巴登接受国家医学考试的人，都需在生理学实验室接受一个学期的训练，于是冯特帮助训练这些学生，对肌肉的痉挛和神经冲动的传导作标准化的实验。在从事生理学研究的同时，冯特关于心理学是独立的实验科学的概念开始形成。他对新心理学的最早建议见于《对感官知觉学说的贡献》一书。在这本书里，冯特除了报道他最初的实验外，还对新心理学的方法表明了自己的看法，并第一次讲到“实验心理学”。

 　 1873－1874年，冯特刊布其重要的心理学著作《生理心理学》，该书被视作新心理学进展的记录。 　　

    1875年，冯特应聘出任莱比锡大学哲学教授，开始了其漫长但也是最重要的学术时期，他在那里工作了45年。

　　1879年，冯特在莱比锡大学建立了世界上第一个心理学实验室。该实验室的出现，可以说是心理学史上的一个里程碑，标志着新心理科学的诞生。

　　1920年，冯特写成自传《经历与认识》一书，回忆了他在心理学领域中艰苦奋斗的一生。这本书出版后不久，他便于1920年8月31日在莱比锡去世，享年88岁。

冯特对于心理学这门学科的影响是极其独特的：

　　首先，是他将心理学确定为一门新的科学，并为之划定了研究的领域，确定了一个宏观的框架；“在冯特创立他的实验室之前，心理学像个流浪儿，一会儿敲敲生理学的门，一会儿敲敲伦理学的门，一会儿敲敲认识论的门。1879年，它才成为一门实验科学，有了一个安身之处和一个名字。”

　　其次，是他将实验方法引入这门新兴学科，甚至他的实验室成为半个世纪里心理学实验室的典范；

　　第三，他的大部头教科书，在整整两代人的时期内，其影响力具有无可比拟的权威性；

　　第四，他的许多学生也成为非常知名的心理学家，心理学独立发展以后最初50年间的重要的专家学者大多都出自冯特门下。

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