城里的居士供养着老和尚和小沙弥的生活，每日都会派人定时供送饭食，从不间断。有一天，居士受邀，带领阖家老小去赴宴。由于担心家中无人看管，童仆奴脾看守又不放心，而他和夫人又必须去赴约，于是居士答应女儿的请求，并独留她看家。天色将晚，居士匆匆启程，慌忙中竟忘了给老和尚和小沙弥送饭食的事。居士的女儿也早早关门闭户，独自在家里守护。

太阳已经偏西，饭食还没有送来，老和尚便叫来小沙弥，吩咐他去居士家取食。临行前老和尚教诲小沙弥要摄收欲念，切勿贪图声色，严格遵守佛家戒律，以免毁坏释家教誉。沙弥虔心受教，拜别师父而去。

小沙弥来到居士门前，居士家院门紧闭，小沙弥试着敲了敲门。于居士的女儿独自一人在家中，情窦初开的少女正陷在对美好爱情的憧憬中。笃笃的敲门声打断了她的思路。

“谁呀?”她胆怯地问。

“我是小沙弥，师父让我来取施主布施的饭食。”

少女听到这柔和的声音，前去打开了门。俊秀的小沙弥出现在了她的面前，一种莫名的情感使她呆呆看住他。沙弥说明了自己的来意，少女热情地将他迎进了门。

“请进，请进。”少女的心像怒放的花朵，毫不掩饰自己对小沙弥的爱慕。她用纤细的手拉住小沙弥的衣袖:“我这就给你取饭食”。少女脸上早已飞上了红云，大大的眼睛进发出渴望爱情的火花，明亮而惹人喜爱。她无法抑制自己内心对爱情的渴望，不愿放弃这个难得的机会。

“小师父，人生是那么美好，又是多么短促，我们都拥有数不尽的奇珍异宝，享不完的富贵尊荣，为什么一定要在那空山古刹中消耗这难得的人生和宝贵的青春”?少女低下了头，偷偷注视着小沙弥的反应。她抓住小沙弥的手：“我对你心有爱慕，你就留下来吧”。

小沙弥一时无法脱身，冷静下来想，“我禅心坚定，严守戒律。但她此念不熄，就不会就此罢休，也会怨恨我。若她恶意诽谤，我将难以自辩，那时，将会辱没佛门清誉。曾听师父说，先前有大德被淫女所逼，投火自焚，以身殉戒。我当效法先师，护卫佛门戒律。”想到这里，沙弥对少女说道:“你的心意，我不敢拒绝，但我必须先入静室向佛祖忏悔，然后才能答应你所提出的要求。”接着沙弥就走进了一间静室。

时间过去很久了，总不见沙弥出来，少女在门外连声呼唤，但屋里毫无回音。她急忙推门进去，只见沙弥已自刎身亡，鲜血满地。一见沙弥自杀身死，少女颜容骤变。这意外的结果使她惊恐、惭愧。其父从友人家回来后，少女如实相告，哽咽着说出了前情，无比悔恨的忏悔着自己所犯的罪业，并诚恳地表示：为了赎清自己的罪过，情愿领受任何惩罚。

国王听说了沙弥受戒自杀的事，亲往居士家里礼拜沙弥身，命侍臣将沙弥尸身装入华丽的七宝车内，鸣锣击鼓，号令全城僧侣及俗人相随车后，让少女坐在高台之上。然后对聚集在广场上的所有臣民及佛门弟子说:“这一少女年处妙龄，妖娆美丽，世人见了谁不动心？而此小沙弥独能严守禁律，不为色相所迷，以身殉戒，堪为佛门典范。”人们争相观看，敬重并赞叹沙弥的诚心守戒。及后，国王命人以檀香木火化了沙弥并起塔供奉。