《红楼梦》中的生日活动之贾母的生日

    在《红楼梦》中，尽管写了16场生日，但叙述完整的生日活动，或者说一场典型的生日庆典，当数贾母八十大寿的那一场。贾母八十岁的生日是逢十的整寿，加上元春已经被封为王妃，所以，这次生日活动特别隆重。

    贾母的生日是在八月初三。这一年，贾政在外为官也奉旨恩准于六、七月间回京。贾政回京后，正是母亲的生日快到的时候，于是，就和贾赦、贾珍、贾琏等人商议庆贺生日的事宜。

    经贾政等人商定，生日活动的具体安排如下：一、庆祝生日的时间从7月28日起，到8月初5止。这八天时间内，宁、荣二府同开筵席。二、宁国府单请男客，荣国府单请女客。大观园中，将缀锦阁和嘉荫堂等几个大的地方收拾干净，作为客人休息之地。三、7月28日至8月5日，分别按照皇亲驸马……阁下都府……诸官长及诰命……及贾府亲属等各类人，举行祝寿拜寿活动。

    生日庆典过程如下：

    1、送寿礼。送寿礼从7月上旬就开始了，礼部奉旨：“钦赐金玉如意各一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑币千两。”元春送金寿星一尊，沉香拐一只，茄楠珠一串，福寿香一盒，金锭二对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。其余自亲王、附马以及大小文武官员，凡有往来的，都有贺礼送到。所有送到之礼，都请寿星过目。贾母开始一、二天还有兴趣，后来就烦了，也不过目了。

    2、拜寿。七月二十八日，祝寿活动开始。宁、荣二府张灯结彩，“屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音通衢越巷。”宁国府接待了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王等几个世交公侯。荣国府接待了南安王太妃、北静王妃等几位世交公侯诰命。贾母全部按品第迎接。全部人等进行了祝寿拜寿。贾母因年老劳乏，第二天就不再会客。女客一律由邢、王二位夫人接待；那些世家弟子拜寿，只到厅上行礼，由贾赦、贾政、贾珍接待。

    族中人的拜寿活动安排在次日。族中人到齐后，贾母歪在榻上，帘内是女客，帘外是男客。“先是女客一起一起行礼，后是男客行礼。……然后赖大带领众家人从仪门直跪到大厅上。磕头毕，又是众家媳妇，然后是各房丫环，足闹了两三顿饭时。”

    3、做佛事。佛事主要是两项。一是念保安延寿经，宝玉当天就是去寺院跪经去了。二是十字街上结寿缘。当天晚上，尤氏、凤姐、喜鸾、四姐儿吃了晚饭后，“洗了手，点上香，捧过一升豆子来。两个姑子先念了佛偈，然后方一个一个的拣在簸箩内，每拣一个，念一声佛。明日煮熟了，令人在十字街上结寿缘。”

    另外，还要进行放生活动，“然后抬了许多雀笼来，在当院子里放了生。”

    最后还要焚天地寿星纸。

    4、摆寿宴。宁、荣二府设下宴席，凡是有人来祝寿的，男宾一律在宁国府参加宴席，女宾一律在荣国府参加宴席。招待宴会从七月二十八日开始，一直持续到八月初五，整整八天，上至皇亲国戚，下至府中管家仆人，参加的人众多，热闹非凡。宴会上各种美味佳肴，自然不少。贾母的生日宴会，是《红楼梦》中16次生日宴会中规模最大的一次。

    5、听寿戏。一次完整的生日活动，当然少不了唱戏、听戏等娱乐活动，它是一项生日者和贺寿者共同的一次娱乐活动。贾母的生日当然也少不了演出活动。“一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小厮侍候。须臾，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇。这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘递与尤氏的侍妾佩玉。佩玉接了才奉与尤氏。尤氏托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。”这是一项非常正规的演出活动，从它的形式来看，祝寿的仪式作用远远超过了娱乐作用。它的形式讲究贵贱有序，演出内容以吉庆欢乐为主。这同一般生日活动上的唱戏、听戏以娱乐活动为主是不一样的。

    贾母的这次生日活动，完整地反映了中国传统文化中典型的生日民俗活动。这次生日庆典，既反映了贾府显赫的地位，表面上的热闹与繁华；同时，从庆典活动中邢夫人给王熙凤难堪、赵姨娘的折腾等闹剧，也显露出了贾府内部的各种矛盾已相当尖锐。可以这么说，贾府的衰败，是从贾母的八十大寿开始的。从此以后，先是抄检大观园，接着是元妃薨逝，再后来更是被抄家，这一系列事件的发生，使贾府日益走向衰落，走向万劫不复。