以激进为主题，以思潮为主体，由几个人物为脉络来讲述戊戌变法。大体分别是康梁，六君子，徐致靖(第七君子)，袁世凯，慈禧，翁同龢，光绪，张之洞。如作者所说：“人与世是一体两面，互相成就或互相败坏，论人必须知世，论世亦当知人。””试图以人为线索，把人置于时代的激流漩涡之中，观察人的抉择如何影响时代，抑或被时代影响。“ 此书是用写人来写时代，或说写人与时代的关系。

看书期间看了湖北卫视的纪录片《大揭秘：胡野秋说戊戌》。