据史载：释迦牟尼佛首席弟子大迦叶尊者，受世尊所嘱，持佛衣钵于此鸡足山华首门守衣入定，待五十六亿七千万年后弥勒佛下生。故此山为佛教住持之三世道场：过去世——释迦如来遗教授记，现在世——迦叶尊者及一切清净贤圣僧守护，未来世——弥勒如来传承宣化。

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故鸡足山自古亦被誉为佛法传承之象征。佛陀圣教传入中国又分藏传、汉传、南传三支，鸡足山古来即融汇此三乘教法，从古至今汉地高僧、藏地喇嘛、南传圣者多来此山朝圣，至今山中仍能见到一些刻有梵、藏、古汉文字的崖石碑刻。

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放光寺正位于华首门下方，处鸡足山胸臆之要穴，“诸刹皆在山之肩背，而放光独当胸臆之穴”。始建于明朝嘉靖丙午，由僧圆惺同李元阳创建。万历年间曾奉御赐藏经于藏经阁，后有倾颓。崇祯、康熙年间两次重修。

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