塔城地区隶属新疆自治区，位于新疆西北部，清乾隆二十八年（1763年），清政府在雅尔（今哈萨克斯坦乌尔扎尔）设塔尔巴哈台军台，次年筑肇丰城，设塔尔巴哈台参赞大臣驻防，塔城地区正式设立行政建制。此前，忽必烈至元十九年（1282年）元政府置塔尔八合你驿，这是官方第一次使用“塔尔巴哈台”地名。塔尔巴哈台是蒙古语“旱獭出没的地方”，恰巧我们刚进和布克赛尔就看见了一坨懒洋洋的旱獭，很应景。塔城地区总面积10.5万平方公里，边境线长达540.6公里，我们沿219国道，和塔国的阿拉湖并行了十公里以上，切身体会了塔城边境线的长度。

来塔城之前，我对这个地方一点儿概念都没有，当听说塔城有一个文化地标—“手风琴博物馆”还是挺诧异的。塔城的手风琴文化据说有着深厚的历史底蕴。在过去的漫长岁月里，由于其特殊的地理位置，塔城成了多民族聚居、多元文化交融的地方。而手风琴，这一充满魅力的乐器，也随着不同民族的交流与融合，在塔城生根发芽，并逐渐发展成为当地极具代表性的文化符号。据说，手风琴最早是由俄罗斯等国传入塔城。它那独特的音色和便携性，使其迅速受到了塔城人民的喜爱。在各种场合，无论是欢乐的节日庆典，还是温馨的家庭聚会，手风琴的声音总是不可或缺，也因此塔城有了手风琴博物馆。这个2015年建成的博物馆，收藏了超1200架手风琴。我对手风琴完全不懂，但是看见那大小参差、颜色各异的手风琴，按照设计者的思路摆放在那里，还是很震撼的。而且，博物馆之外，在塔城市的街道上，也随处可见手风琴的雕塑。这是一个大肆张扬手风琴的地方。

塔城红楼（塔城地区博物馆）是塔城的另一个地标建筑。1910年由俄国商人兴建的红楼，采用红砖外墙、绿色铁皮屋顶、雕花门窗等俄式风格设计，临街墙面呈铁锈红色，故称“红楼”。起初俄国商人在此经营大宗土特产进出口贸易，使红楼成为当时塔城乃至新疆的商贸中心，后来改为医院，现在是塔城地区博物馆。即使现在，在林立高楼间，繁华街道一隅，塔城红楼也是格外惹眼的存在。

从阿勒泰的吉木乃到塔城、再出塔城界到博州的阿拉山口，我们一直是沿着219国道行走的。先是经过“准噶尔古城”遗址，即道尔本厄鲁特森木古城，那是明崇祯年间准噶尔汗国政治经济文化中心。后来经过巴依木扎草原，亲眼看见一望无边的草原上，那九曲十八弯流淌着的河流，当那图片上才会有的美景呈现在眼前，我只想说大自然的鬼斧神工，是最美的摄影师。还经过了小白杨哨所，现在的哨所生活设施相当不错，但是从哨所展览馆的展览看到了40年前种下小白杨时的哨所情况，特别是看到55年前的塔斯提战斗的介绍，加深了对这个边防哨所的印象，唯有致敬能表达我当时的心情。还有，我想说塔城地区境219国道周边全是美景，白色、黄色、紫色的小花，不规律地镶嵌在绿草中，黄的、白的、花的牛羊，更是偶然但不突兀地时常出现在视野中……

不同的地方有着不同的自然之美，加上不同的方言与风土人情，让走在路上变得很有吸引力；季候又给了大自然不同的色彩，使得每一次在路上，都会有唯一的遇见。这一次走在塔城，我沉浸在山水之中，没有想西域。即使看见“准噶尔汉国”我也没做多想，即使看见“塔城红楼”知道了它的来历，我也没想那些什么条约，我只是沿着边境公路一直走一直走，从吉木乃到阿拉山口。我知道，即使我不去想西域，那些山谷、那些草地还在那里，即使我不去想，那些或远或近的历史，还在那里。