在《三国演义》中，关羽的成名之战应是温酒斩华雄，而张飞的成名之战则应该是三英战吕布了。当时华雄被关羽斩杀后，董卓认为盟军战力不俗，于是亲率二十万大军，兵分两路阻击联军。当时他让李傕、郭汜领兵五万，把住汜水关，他自己则率领大军十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。当时袁绍分八路诸侯迎战吕布，不料吕布在阵前刺死上党太守张扬部将穆顺，斩断孔融部将武安国的手腕，更是三回合将公孙瓒击败，然而如此人物，竟与张飞战了五十回合而不分胜负，足见张飞之强。正因如此，后来关羽不得已投了曹营，在阵前斩颜良解了白马之围后，关羽称他的三弟张飞更有万夫不当之勇，当时曹营的诸位将士没有人不相信这句话。

不过在历史上，张飞在赤壁之战前并没有太多建树，甚至于在为刘备守下邳时，他还被吕布击败而导致下邳失守。当时袁术率军攻打刘备，就此争夺刚刚易主的徐州，而刘备为了阻击袁术，他带着关羽一同出兵至盱眙、淮阴，而让张飞留守下邳。由于下邳相的曹豹素与张飞不合，在刘备离开后，曹豹与袁术里应外合，再加上中郎将许耽开门投降，导致张飞败走。但即便如此，在众人心中，张飞的能力还是很高，比如程昱就曾说过，关羽和张飞都是万人敌，郭嘉也说过类似的话，既然张飞当时带兵征战并没有什么建树，为何还有这么多人说他是万人敌呢？

若说关羽是当世万人敌，主要是有关羽斩颜良解白马之围这件事，毕竟这是实质性的战果，而对于张飞而言，充其量也就只有一个据水断桥来印证世人在赤壁之战前对张飞的评价。当时占据了荆州的曹操为了避免刘备先行一步，占据战略要地江陵，曹操顾不得千里奔袭必蹶上将军这样的事情，要求五千虎豹骑昼夜奔波，追赶刘备。而刘备因为带着数十万百姓迁徙，行径速度非常慢，自然就被虎豹骑追上。

在此之后，双方展开了激烈的交手，而刘备所带领的军队完全不是虎豹骑的对手，被打得毫无还手之力的刘备只能仓皇逃窜。要知道在冷兵器时代，杀伤最强的时候并非两军对峙之际，而是在追击之时，以虎豹骑的英勇，自然不会考虑所谓的穷寇莫追，更何况此刻刘备就在眼前，只要终结了主帅刘备，敌军就不战自愧。但就在这种时候，张飞站了出来，他以一人之力挡住了五千虎豹骑，最终让刘备得以逃脱。

史书上并没有记载虎豹骑为何没有斩杀张飞，随后继续追刘备，而是被张飞震慑得不敢追击的原因，也没有记载张飞在断后前还做了什么，更没有记载张飞是靠着什么震慑住虎豹骑。但后来另外一人的行为，让我们感觉到了究竟什么样的人才能有如此气势。在数十年后，司马师派人围住了文鸯，当时文鸯单枪匹马闯入数千骑之中，杀伤百余人而冲出阵来，如此反复六七次后，就没有人敢追击文鸯了。能让对手不敢追击甚至逼近，肯定不是靠嗓门大，而是张飞确确实实做过什么惊人的举动，才能让这帮征战骁勇、杀人如麻的虎豹骑如此畏惧。正因为张飞能据水断桥，导致敌军不敢近身，因此，仅靠这件事，就能证明他万人敌的称号当之无愧。

笔者认为，张飞虽然带兵征战不幸，但他的勇武可以验证，因此，称张飞是与关羽并肩的万人敌没有什么问题。