苎萝山是西施的故乡。做为半城山色半城湖的惠城区，提到我们的惠州，就会想到西湖，想到西湖，自然就不得不提起“才高八斗，风流倜傥”的苏东坡。

苏轼，号东坡居士，四川眉山人。与父亲苏洵，弟苏辙合称为“三苏”，也是唐宋八大家之一。少时博通经史，于宋宗嘉祐二年中进士，深受欧阳修赞赏，名满京师。

但在北宋激烈的变法运动及新旧党争的政治漩涡里，苏东坡屡遭贬谪，先后贬至黄州，惠州，儋州，最后病死于常州。他生前曾经叹曰：“问汝平生功业，黄州，惠州，儋州”。

那么，无论是景色还是人文，惠州西湖都不亚于杭州西湖。惠州西湖是广东省第一批省级风景名胜区之一，历史上曾与浙江杭州西湖，安徽颍（ying）州西湖齐名。宋朝诗人杨万里曾有诗提到：“三处西湖一色秋，钱塘颍水与罗浮”。当然，这三个西湖的出名还有一个重要原因，就是它们都曾经是宋代大文学家苏东坡被贬到过的地方。“东坡到处有西湖”，中国以西湖命名的湖多达36个，史书上有“中国西湖三十六，唯惠州足并杭州”的记载。

惠州西湖在苏东坡来到之前其实它叫丰湖，它本来是个天然湖泊，只因为这湖中鱼，苇，莲藕，蒲等，收获甚丰，所以叫丰湖。

宋代《惠州府志》已有“五湖六桥八景”的记录。（五湖为平湖，丰湖，菱湖，南湖，鳄湖，六桥为拱北桥，西新桥，明胜桥，圆通桥，迎仙桥，烟霞桥）。

清朝时惠州知府吴骞写的一首最能清楚地反映它们的不同：“西湖西子比相当，浓抺杭州惠淡妆，惠之苎萝村里质，杭教歌舞媚君王”。也就是说，杭州的西湖是已到了吴王宫中的西施，而惠州的西湖却是当年还在苎萝村里的西施，更加纯净质朴，令人心动。苏东坡在惠州三年多，热心筹划建造了东新桥和西新桥，足迹遍及惠州山山水水，写下两百多篇诗，令惠州西湖名扬天下，诚如江逢辰所言：“一自坡公谪南海，天下不敢小惠州。”