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            在哈利波特电影中, 我印象最深刻的一幕就是当Harry被摄魂怪袭击后, Remus Lupin 给他一块巧克力平静心态.  巧克力里的主要成分—可可—有着许多的研究证明它对人体有繁多益处.  可可不仅像哈利波特电影里描述的一样, 有增强认知能力(cognitive performance)和提高心情的效果, 长期并且适度的食取可可还能对减缓老年痴呆和其他神经退行性疾病 [ 1 ] .  可是它对人体的利益不止是在心脑血管上面的, 在皮肤和美容上也可能会有意想不到的帮助.

可可的健康益处主要来自于它所含的大量抗氧化剂, 最显著的为其多酚类.  它的多酚类物质高达约可可豆12% - 18%的干重.  当然, 许多商业制造的可可粉里所含的抗氧化成分会比新鲜的可可豆要少, 那是因为几乎不可避免的加工程序.  碱化 (dutch processing) 是很常见的一道可可加工程序.  碱化后的可可味道更香浓, 苦涩味也会减少, 但是缺陷就是可可里所含的抗氧化成分会大量减少, 减少约60% - 90% [ 2 ].  不过就算可可粉被碱化了, 它的抗氧化成分还是会比一般的茶包泡出来的绿茶要高出很多 [ 3 ]:

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            可可的生物利用度也比绿茶要高 [ 3 ].  首先可可的传输方式就和茶不同; 它里面本来就带点脂肪.  如果配合脂肪, 碳水化合物和蛋白 (例如牛奶+麦片早餐) 一起服用则可更好的增强其抗氧化成分的生物利用度 [ 4 ].  正式因为可可有比较高的生物利用度, 它可以有效的通过皮脂腺分泌途径给皮肤输送抗氧化成分.  可可对皮肤的益处为下:

• 长期服用高含黄酮醇(326 mg/天) 的可可粉能提高皮肤抵御紫外线的能力, 并且提高皮肤和皮下组织血流量, 提高皮肤的密度和皮肤保湿能力.  皮肤厚度在12个星期后从1.11 +/- 0.11 mm提升到了1.24 +/- 0.13.  TEWL (皮肤储水能力)提高约30%.  皮肤粗糙度也有明显减少.  吃低黄酮醇可可粉的人群 (27 mg/天) 则没有这些效果[ 5 ].  
• 服用商业可可粉减少炎症管理因素, 例如NF-kappaB的激活等 [ 6 ][ 7 ]. 总体来说服用可可粉有可能对炎症性皮肤疾病, 例如痤疮有改善的帮助 [ 8 ].
• 可可有良好的防止脂质过氧化的能力.  外用能提高皮肤中糖胺, 胶原蛋白I, III 和IV, 增强皮肤弹性[ 8 ]. 所以理论上说, 可可的防止皮质过氧化的能力可以帮助减少黑头和微粉刺的形成, 减少痤疮形成. 

            至于如何挑选可可粉, 我建议购买没经过碱加工 (dutch processed), 无糖的生可可粉(raw cocoa powder).  这样的可可粉含有益成分含量最高.  吃可可粉的方式也有讲究, 如同我上面提到过的, 最好配合碳水化合物, 脂肪, 以及蛋白一起服用.  最好的方法就是吃牛奶泡cereal早餐的时候加点可可粉进去, 不仅可以让早餐变得更好吃, 同时还能带来很不错的健康利益.  可可粉也可以用来外用, 例如加入自己调配的泥土面膜里.  我喜欢的配方是: 有机生可可粉+ 高岭土 + 红树莓油. 

            最后还有一点需要注意的是, 巧克力和经过重加工过的可可产品并没有纯可可粉对身体的益处.  所以, 巧克力和加有不少糖分以及重碱化过的可可粉适当的吃下就行. 

Reference

[ 1 ] Nehlig A. “The neuroprotective effects of cocoa flavanol and its influence on cognitive performance”. British Journal of Clinical Pharmacology. Mar 2013; 75(3): 716–727.

[ 2 ] Miller K, Hurst W, et al. “Impact of alkalization on the antioxidant and flavanol content of commercial cocoa powders.” Journal of Agricultural Food Chemistry. 2008 Sep 24;56(18):8527-33.

[ 3 ] Subhashini R et al. “A comparative phytochemical analysis of cocoa and green tea”. Indian Journal of Science and Technology. Feb 2010; 3: 188-191.

[ 4 ] Schramm D, Karim M et al. “Food effects on the absorption and pharmacokinetics of cocoa flavanols.” Life Science. 2003 Jul 4;73(7):857-69.

[ 5 ] Heinrich U, Neukam K et al. “Long-term ingestion of high flavanol cocoa provides photoprotection against UV-induced erythema and improves skin condition in women.” J Nutr. 2006 Jun;136(6):1565-9.

[ 6 ]  Lee K, Kundu J et al. “ Cocoa polyphenols inhibit phorbol ester induced superoxide anion formation in cultured HL-60 cells cyclooxygenase-2 and activation of NF-kappaB and MAPKs in mouse skin in vivo." J Nutr. 2006 May; 136(5):1150-5.

[ 7 ] Khan N, Khymenets O et al. “Cocoa Polyphenols and Inflammatory Markers of Cardiovascular Disease”. Nutrients. Feb 2014; 6(2): 844–880.

[ 8 ] Andujar M, Recio C el at. “Cocoa Polyphenols and Their Potential Benefits for Human Health”. Oxidative Medicine and Cellular Longevity. vol. 2012, Article ID 906252, 23 pages, 2012.