埃及。椰枣树的故事
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山脉、沙漠、海滩,土黄色是埃及境内最大宗的颜色。点缀在这一片黄色世界中的绿意,绝大部分是来自椰枣树。
椰枣树不但是沙漠居民食物及建材的主要来源,也是指引旅人水源的地标,有生命树之称。
椰枣树的图案常出现在古埃及的壁画与雕刻中,足以证明早在西元前4000年,椰枣树与埃及居民生活的紧密关系。
椰枣树属于棕榈科,耐高温与干旱,多长于沙漠中的绿洲和河岸地带。树干笔直不分叉,可以长到21至23米高,不过一般在长到15米时就会被砍断,便于椰枣的采收。每根树枝有4到6米长,左右两侧长出100多片长约30公分宽约2公分细长的叶片。远望,像一把大大的绿色遮阳伞,树龄可达100年。
椰枣成熟时,黄橙橙的果实成串的挂满枝头,洋溢着丰收的喜悦。一棵母株,每年可以生产45到90公斤的椰果。埃及境内的椰枣产量,目前高居世界第一。
椰枣含有丰富的矿物质与纤维,是抗氧化性高的营养食品。新鲜的椰枣可以生吃,但不能久放。因此市面上最常见的是晒干后的椰枣。值得注意的是椰枣百分之七十的重量来自糖分及碳水化合物,热量高,糖尿病患者及节食人士不宜多吃。
除了食用,脱水的椰枣磨成粉与谷类混合可做饲料;种子压榨出来的油是制作化妆品或肥皂的主要成分。
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