晋帝国在北方统治崩溃的同时，以司马睿为代表的残余力量“衣冠南渡”，在江南大族的扶持下，于317年在南方建立政权，定都建康，史称东晋。东晋一直是个弱势政权，其意义在于使南方得到了长期的基本安定局面，使中原汉族文化在南方得以保存和发展，并加快了江南地区的开发。东晋尽管只拥有中国南方半壁江山，但一直以中华正统自居，以光复北方为己任。东晋前期也组织了数次大规模的北伐，其中桓温在356年的北伐最为成功，一度收复了洛阳。但前秦强盛之后，北方政权转守为攻，东晋的北伐成果又几乎完全丧失。383年淝水之战中，谢玄率领北府军大败苻坚的前秦大军，避免了被前秦吞并的命运。4世纪晚期东晋领土面积约为278万平方公里，人口曾达到约1200万。
    但淝水之战的胜利只给东晋带来短暂的美好时光，很快国家又陷入持续不断的内乱之中，藩镇不断举兵与朝廷对抗。399年发生了孙恩、卢循领导的起义，402年军阀桓玄乘乱起兵夺取政权，次年篡位称帝。最后，平民出生的刘裕在乱局中崛起，平定桓玄之乱后掌握了大权，并组织了两次卓有成就的北伐，先后于410年攻灭南燕，417年攻灭后秦。在个人威望达到顶点之后，刘裕于420年废掉东晋皇帝，改国号为“宋”，史称“刘宋”。
    在综合国力排名上，东晋凭借中国南方富庶的半壁江山，国力一直稳定地位居世界前六，多数时间在第五到第六名之间波动。在桓温北伐成功后的360年，东晋帝国的排名一度达到世界第三；在淝水之战胜利之后的390年，刘裕北伐成功的410年，东晋帝国的排名也曾达到世界第四。
    分项目来看，东晋凭借270多万平方公里的土地，在疆域面积上排名第三到第四，仅次于罗马和萨珊，并一度被前秦超过。东晋帝国凭借1000-1200万的人口，在人口总量上的排名在第三到第五之间。军事实力方面一直未能进入世界前三。文化科技方面，由于东晋在延续汉族文化血脉方面的重大作用，多数时间能保持在世界前三名。　　　
　　　

西晋在世界强国综合国力排行榜中总计上榜5次（第一名2次，第二名2次，第三名1次）

270年：1.波斯萨珊王朝，2.晋帝国，3.吴帝国，4.罗马帝国，5.巴尔米拉，6.高卢帝国，7.阿克苏姆国，8.伐迦陀迦王国，9.阿勒曼尼联盟，10.扶南王国

280年：1.晋帝国，2.波斯萨珊王朝，3.罗马帝国，4.吴帝国，5.阿克苏姆国，6.扶南王国，7.伐迦陀迦王国，8.希木叶尔王国，9.贵霜沙王国，10.占婆国

290年：1.晋帝国，2.罗马帝国，3.波斯萨珊王朝，4.阿克苏姆国，5.伐迦陀迦王国，6.扶南王国，7.希木叶尔王国，8.拉赫姆王国，9.亚美尼亚王国，10.贵霜沙王国

300年：1.罗马帝国，2.晋帝国，3.波斯萨珊王朝，4.亚美尼亚王国，5.阿克苏姆国，6.伐迦陀迦王国，7.拉赫姆王国，8.希木叶尔王国，9.扶南王国，10.占婆国

310年：1.罗马帝国，2.波斯萨珊王朝，3.晋帝国，4.伐迦陀迦王国，5.阿克苏姆国，6.拉赫姆王国，7.亚美尼亚王国，8.匈奴汉国，9.卡拉波拉王国，10.扶南王国


东晋在世界强国综合国力排行榜中总计上榜10次（第三名1次，第四名2次，第五名4次，第六名3次）

320年：1.罗马帝国，2.波斯萨珊王朝，3.阿克苏姆国，4.前赵帝国，5.东晋帝国，6.伐迦陀迦王国，7.后赵王国，8.亚美尼亚王国，9.笈多帝国，10.拉赫姆王国

330年：1.罗马帝国，2.波斯萨珊王朝，3.阿克苏姆国，4.后赵王国，5.东晋帝国，6.伐迦陀迦王国，7.笈多帝国，8.亚美尼亚王国，9.扶南王国，10.卡拉波拉王国

340年：1.罗马帝国，2.波斯萨珊王朝，3.后赵帝国，4.阿克苏姆国，5.笈多帝国，6.东晋帝国，7.扶南王国，8.前燕王国，9.格鲁森尼，10.占婆国

350年：1.波斯萨珊王朝，2.罗马帝国，3.阿克苏姆国，4.笈多帝国，5.冉魏帝国，6.东晋帝国，7.前燕王国，8.扶南王国，9.格鲁森尼，10.伐迦陀迦王国

360年：1.波斯萨珊王朝，2.罗马帝国，3.东晋帝国，4.笈多帝国，5.阿克苏姆国，6.前燕帝国，7.扶南王国，8.格鲁森尼，9.前秦帝国，10.大和国

370年：1.波斯萨珊王朝，2.罗马帝国，3.笈多帝国，4.阿克苏姆国，5.东晋帝国，6.前秦帝国，7.扶南王国，8.匈人帝国，9.伐迦陀迦王国，10.大和国

380年：1.笈多帝国，2.波斯萨珊王朝，3.罗马帝国，4.前秦帝国，5.阿克苏姆国，6.东晋帝国，7.匈人帝国，8.占婆国，9.大和国，10.寄多罗贵霜国

390年：1.笈多帝国，2.波斯萨珊王朝，3.罗马帝国，4.东晋帝国，5.阿克苏姆国，6.匈人帝国，7.后燕帝国，8.占婆国，9.寄多罗贵霜国，10.后秦帝国

400年：1.笈多帝国，2.波斯萨珊王朝，3.拜占庭帝国，4.阿克苏姆国，5.东晋帝国，6.西罗马帝国，7.匈人帝国，8.伐迦陀迦王国，9.后秦帝国，10.扶南王国

410年：1.笈多帝国，2.波斯萨珊王朝，3.拜占庭帝国，4.东晋帝国，5.阿克苏姆国，6.匈人帝国，7.西罗马帝国，8.柔然汗国，9.北魏帝国，10.拉赫姆王国