这个时期，在传统的文明中心区域，大国平衡格局受到一些新兴力量的挑战。在传统意义上的文明边缘区域，也有若干国家进入了世界强国之列。
    在东亚，从宋辽对抗演变为宋辽夏鼎立。宋帝国的经济繁荣，出现了世界上最早由官方发行的纸币，人口稳居世界第一。文人地位相对较高，文学方面群星璀璨，成果累累。但宋帝国与周边异族国家交锋的成绩则不甚理想，与辽国的长期军事对峙中处于被动的地位，曾被辽国大军长驱直入到心脏地带，只能通过送给辽“岁币”来维护北方的安定。辽帝国处于全盛时期，疆域辽阔，周边各国均臣服，呈现“四方来朝”之象，除了攻宋之外，还出征过高丽、甘州回鹘、西夏等国。在西北，西夏国崛起成为东亚第三大强国，李元昊制定了官制、兵制，创制西夏文，打败吐蕃，灭甘州回鹘，并在四大战役中击败宋帝国的西北精锐军队，后又在河曲之战中击退辽兴宗的进攻。
    拜占庭帝国吞并保加利亚之后，确立了对巴尔干半岛的统治权，维持欧洲和近东经济文化中心的地位，但在巴西尔二世之后已失去了积极进取的锐气。神圣罗马帝国进入萨利安王朝时期，继续保持强盛。康拉德二世时期击败了入侵的波兰人，夺取了勃艮第王国大部分领地，亨利三世时期迫使波希米亚人和匈牙利人臣服，并多次左右罗马教皇的废立。
    中西亚地区在阿拉伯帝国瓦解之后的混乱格局中，迎来了一个新的主导者。塞尔柱人是游牧突厥人的一支，在图格鲁勒时期开始崛起。图格鲁勒首先夺取了伽色尼王国的木鹿和内沙布尔，后在丹丹坎决战中取得决定性胜利，夺取了伽色尼王国在伊朗和中亚的全部属地，把伽色尼人的势力排挤到阿富汗以南，开始向西亚西部进军。法蒂玛王朝维持了其在北非、西亚和地中海的强大影响力，但在穆斯坦绥尔时期国势衰落，叙利亚领土也被塞尔柱人夺取。
    在南印度，朱罗王国以泰米尔地区为统治中心，在罗阇罗阇一世时期进入全盛，打击哲罗、锡兰、潘地亚三国同盟，先后征服了哲罗和潘地亚，向北占领了羯陵伽，并建立了一支强大的海军，渡海征服锡兰国，还发动过对马尔代夫群岛的进攻。拉金德拉一世时期，击败了后遮娄其王国，基本控制了南印度，还挥师北上远征恒河流域，占领恒河三角洲地区。朱罗与室利佛逝国争夺印度洋东部的霸权，曾占领了沿马六甲海峡的许多战略要地及缅甸南部，通过控制贸易航路，获得了巨大的经济利益。
    北海帝国（克努特帝国）是北欧海盗的集大成者。哈拉尔蓝牙王时期基本统一了丹麦王国，并迫使挪威臣服。斯凡八字胡须王时期，继续将海盗王国的事业发扬光大，征服了英格兰大部分，被英格兰人承认为国王。克努特时期，平定了英格兰和挪威的反抗，又征服了瑞典南部。海盗征服事业终于结出了一个前所未有的硕果，克努特建立了一个包括今丹麦、挪威、英格兰、苏格兰大部和瑞典南部的大帝国，北海几乎成为其内海，他的帝国也被称为“北海帝国”。


1020年世界主要强国排名
1.拜占庭帝国（32）（君主：巴西尔二世） 超级大国
2.宋帝国（4）（君主：宋真宗） 超级大国
3.辽帝国（6）（君主：辽圣宗） 世界级一流强国
4.埃及法蒂玛王朝（4）（君主：哈基姆） 世界级一流强国
5.北海帝国（2）（君主：克努特大帝） 世界级二流强国
6.朱罗王国（5）（君主：罗贞陀罗一世） 世界级二流强国
7.神圣罗马帝国（5）（君主：亨利二世）世界级二流强国
8.伽色尼王国（2）（君主：马哈茂德） 世界级二流强国
9.基辅罗斯公国（3）（君主：雅罗斯拉夫一世） 区域级一流强国
10.喀喇汗国（3）（君主：曼苏尔） 区域级一流强国

大事记：
1004年，辽圣宗亲率大军深入宋境，威胁汴都，宋真宗被迫签订“澶渊之盟”。
1006年，喀喇汗国东征灭亡于阗国。
1010年，辽圣宗亲征高丽，侵掠其首都开城。
1018年，拜占庭帝国占领保加利亚全境，第一保加利亚王国灭亡。
997-1030年，马哈茂德在位时期，迦色尼王国在中亚和印度进行大规模扩张。
1010-1028年，辽国三次远征甘州回鹘，迫使其称臣纳贡。
1014-1035年，克努特大帝在位时期，建立了一个包括今丹麦、挪威、英格兰、苏格兰大部和瑞典南部的大帝国，被称为“北海帝国”。
1025年前后，拜占庭帝国的领土面积达到约105万平方公里，人口约为1050万。

点评：

澶渊之盟之后直到辽国末年的一百余年间，辽宋之间再无大规模的战争，这实质上是辽帝国在战略层面上放弃了入主中原的企图，以换取宋帝国稳定的经济利益输送（岁币），双方共享东亚区域的领导权。这种游牧民族与农耕民族战略平衡的模式，在中国历史上其它时代也曾经出现过，但以宋辽关系最为典型和持久。

克努特大帝的北海帝国，是北欧海盗巅峰时代的集大成者，但海盗事业也由此开始走下坡路。海盗时代的终结，根本原因在于北欧日耳曼人逐渐接受了基督教，放弃了崇尚武力、以战死为荣耀的奥丁神信仰。

1040年世界主要强国排名
1.宋帝国（5）（君主：宋仁宗） 超级大国
2.拜占庭帝国（33）（君主：佐伊，米海尔四世） 世界级一流强国
3.辽帝国（7）（君主：辽兴宗） 世界级一流强国
4.埃及法蒂玛王朝（5）（君主：穆斯坦绥尔） 世界级一流强国
5.朱罗王国（6）（君主：拉金德拉一世） 世界级二流强国
6.塞尔柱帝国（1）（君主：图格鲁克） 世界级二流强国
7.神圣罗马帝国（6）（君主：亨利三世） 世界级二流强国
8.西夏王国（1）（君主：夏景宗） 区域级一流强国
9.伽色尼王国（3）（君主：马苏德） 区域级一流强国
10.基辅罗斯公国（4）（君主：雅罗斯拉夫一世） 区域级一流强国

大事记：
1023年，宋帝国出现了世界上最早由官方发行的纸币—交子。
1024年，神圣罗马帝国的皇位落入萨利安家族的康拉德二世手中，开始了萨利安王朝。
1037年，图格鲁勒率领塞尔柱人夺取伽色尼王国的木鹿和内沙布尔，建立塞尔柱帝国。
1038年，党项族首领李元昊在中国西北建立西夏国。
1040年，丹丹坎决战，塞尔柱人取得对伽色尼王国的决定性胜利。
1041年，喀喇汗国分裂为东西两个汗国。
1012-1044年，拉金德拉一世在位时期，朱罗王国达到全盛，成为印度南部和东南亚地区的海上强国。
1024-1039年，康拉德二世时期，神圣罗马帝国击败了入侵的波兰人，并夺取了勃艮第王国大部分领地。

点评：

西夏在中国历史上的不凡，在于河套地区和河西走廊乃四战之地，并不具备成为独立地缘中心的条件，而西夏却能在此立国近200年，使这个区域铭刻上它的文化烙印。当时山西高原由宋辽所分割，西域和青藏也都处于分裂状态，是西夏能够崛起和立足的有利环境。
神圣罗马帝国在萨利安王朝前期延续了萨克森王朝的强势，对外征战屡屡获胜，已成为欧洲第二号强国，仅次于拜占庭帝国。康拉德二世颁布骑士领地世袭法令，避免了他们的领地被大封建主吞并，并大力扩充骑士人数，使骑士阶层成为帝国政治的中坚力量，以抑制大封建主，减弱他们对皇权的挑战。亨利三世曾多次废立罗马教皇，使皇帝的威权达到了高峰。