5世纪是游牧民族扮演主角的世纪。在亚欧民族大迁徙的风潮中，游牧民族不断向农耕民族的国家发起一波又一波的冲击，并改变了世界格局。当然，游牧民族建立的国家大多只在军事上有较大的建树。
    在欧洲，“上帝之鞭”阿提拉的匈人帝国和日耳曼人诸部落摧毁了西罗马帝国。阿提拉大帝的征服活动是欧亚民族大迁徙这部史诗的压轴大作。阿提拉首先兵临拜占庭郊外，迫使东罗马帝国纳贡求和；然后入侵高卢，在欧洲史上规模空前的沙隆会战中被罗马—日耳曼联军击败；此后，阿提拉的大军掠过北意大利，占领了一系列城市。阿提拉死后，匈人帝国很快就土崩瓦解了。
    中亚游牧部落嚈哒人也进入全盛阶段，占有的地盘东至葱岭到天山南路，西至里海的库尔干河地方，统治中心在吐火罗。嚈哒人侵扰的主要对象包括笈多帝国和萨珊波斯帝国，经过一波又一波的攻击，削弱了这两个帝国，获取大片土地。
    在匈奴故地，柔然首领社仑自称可汗，征伐漠北各部落，先后迫使丁零、铁勒、敕勒等部落臣服，基本上统一了漠北，其势力范围在西边远及准噶尔盆地和伊犁河流域，一度进入塔里木盆地。但初生的柔然碰到了北魏这个强悍的对手，先后受其13次征伐，元气大伤。
    亚欧农耕文明核心区域则先后被不同程度地卷入到游牧民族的冲击浪之中，在苦苦抵抗中进行自身的变革。西罗马帝国受冲击最为激烈，基本上已沦为蛮族的乐园，曾攻入其心脏地带的有匈人、西哥特人和汪达尔人。拜占庭帝国则采取灵活务实的策略，在与游牧民族的周旋和妥协中得以保全，并加固了君士坦丁堡的防御设施，保持了经济繁荣。
    萨珊波斯和笈多帝国先后加入到与嚈哒人的攻防战中。萨珊波斯在白赫兰五世时期，击退了嚈哒人的大规模攻击，因此被尊为拜火教的战神。笈多帝国在鸠摩罗笈多一世时期，尚能保持对北印度大部分地区的控制，但已现分裂之象，那马达河流域的普士亚密多罗人叛乱，历经艰难才将其镇压。此后，嚈哒人开始大规模入侵，笈多帝国过于松散的王公邦联体制不利于抵抗持续不断的强敌入侵，受到了严重的打击。
  在东亚，以鲜卑人为代表的游牧民族及其后裔成为中国北方的主角。在“五胡乱华”的混乱时世中，鲜卑人建立的北魏帝国逐渐强大起来，魏太武帝时期先后攻灭了赫连夏国、北燕、北凉等国，统一了北方。北魏与南方汉人王朝相持并立，进入了南北朝时代。南方刘裕在平定内乱之后，废掉东晋皇帝，建立刘宋帝国，并组织了一系列的北伐，取得显著的战果，先后攻灭南燕、后秦两国。宋文帝时期，政治相对安定，经济得到恢复和发展，但在北伐中失败，被北魏反攻夺取了河南部分土地，在南北对抗中逐渐转为守势。


420年世界主要强国排名
1.波斯萨珊王朝（10）（君主：巴赫拉姆五世） 世界级一流强国
2.笈多帝国（6）（君主：鸠摩罗笈多一世） 世界级一流强国
3.拜占庭帝国（2）（君主：狄奥多西二世） 世界级一流强国
4.刘宋帝国（1）（君主：宋武帝） 世界级一流强国
5.阿克苏姆国（16）（君主：Ebana？） 世界级二流强国
6.柔然汗国（1）（君主：大檀） 世界级二流强国
7.匈人帝国（3）（君主：奥克塔） 世界级二流强国
8.西罗马帝国（2）（君主：霍诺里乌斯） 世界级二流强国
9.北魏帝国（1）（君主：魏明元帝） 区域级一流强国
10.拉赫姆王国（3）（君主：孟迪尔一世） 区域级一流强国

大事记：
410年，西哥特人首领阿拉里克攻陷罗马，大肆劫掠。
410-417年，东晋的实际执政者刘裕先后组织两次北伐，分别攻灭南燕和后秦。
418年，狄奥多里克一世率领西哥特人定居于阿奎丹，建立西哥特王国。
420年，刘裕废掉东晋皇帝，建立刘宋王朝，此为南朝的开始。
410-425年，柔然处于第一个鼎盛时期，势力范围遍及大漠南北。
410年前后，笈多帝国的版图面积达到约230万平方公里，人口达到约2800万。

点评：

西哥特人是日耳曼人之中第一个建立国家的。建国之后，经济上实行封建土地分封制度，行政上多沿用罗马帝国的旧制，这标志着日耳曼人开始从破坏者向统治者的角色转变。

笈多帝国进入极盛时期，是印度史上继孔雀帝国之后的又一个高峰，但其南部有伐迦陀迦，西北有贵霜的残余力量，与孔雀帝国相比，在南部和西北部的控制力上略逊一筹。