古人的平均寿命及各年龄段死亡率跟现代人有一些明显的差异，这些差异有时会引起我们对于一些历史现象和历史事件的误读。在这里说说我对这个问题的一些看法。

    1、根据一些历史学家考证，古代（包括中国，也包括其他国家）人口平均寿命的变动范围是20多到30多岁，这个我是相信的。但必须注意的是，古代婴幼儿夭折率相当高，这在很大程度上拉低了人口平均寿命。因此，“平均寿命20多到30多岁”并不能理解为大多数人只能活到20多或30多岁，实际情况是，如果把婴幼儿夭折的情况排除出统计数值，那么平均寿命应该可以达到50岁以上。

    2、古代婴幼儿夭折率到底有多高，这个很难有可靠的统计数据。个人判断，古代人口在10岁以下死亡的构成比可能达到50%上下。因为，在有记载可查，拥有最多医疗资源的帝王将相之家，10岁以下儿童的死亡率都已经接近这个数值（中外皆然）。

    3、古人在10-40岁之间，因为一场急性传染病被夺去生命，或者因为受慢性传染病（如肺结核）的折磨而死，几率也比现代人要高得多，因此对于古人青壮年死亡的情况，不能想当然地推断为非正常死亡，与“阴谋论”挂钩。当然，不管什么时代，在这个年龄段死亡的都属于少数。

    4、对于没有在婴幼儿死亡的古人来说，40-70岁应该属于正常寿命。其中，40-50岁属于正常寿命的偏低水平，50-60岁属于中等水平，60-70岁属于偏高水平。古人如果能活到50岁以上，就不能算“英年早逝”。

    5、在古代，活到70岁以上的属于少数，但也并非稀有。因此，“人生七十古来稀”不能理解为“自古以来，很少有人活到70岁以上”，而应理解为“自古以来的各个时代，活到70岁以上的都属于少数”。

    6、古人平均寿命的标准差比今人大得多，而在古代官场中，论资排辈又是一种很常见的风气。因此，对于一个古人来说，他的官阶最终能达到什么高度，寿命确实是一项重要影响因素。

    7、我在上面的描述中都用了“古代”这个词，因为从开始有较多人口寿命可考证的周代起，一直延续到清代晚期，人均寿命都没有发生质的变化，都处在我上面描述的这个状态中（当然，量的方面，微弱的增长趋势可能是有的），其他国家的情况也差不多。

    8、古代人口的平均寿命一直没有质的变化，这与古代医学一直没有质的突破密切相关。在古代，对于各种急慢性传染病，都没有特效的、对因的治疗方法，也没有特效的、对因的预防方法，只能是在经验积累的基础上，对特定的症状使用特定的药物去缓解（而且这些经验也未必是科学的），最多再加上一些身体调理。因此，我个人不相信古代会有真正的“神医”。

    9、16世纪之后，世界医学有了一些突破，对于个别传染病开始有了特效治疗方法（如疟疾），也对个别传染病有了特效预防方法（如天花疫苗），但是，这还不足以使人口平均寿命发生质的变化。真正的划时代的突破，发生在19世纪末到20世纪前期，抗生素的发明，使医学能够从根本上治疗细菌性的传染病，各类传染病疫苗的开发，也使特效的预防扩展到越来越多的传染病。因此，我上面描述的古人寿命的分布状态，到了20世纪就完全不适用了。