新天安堂建成于1886年，当年是上海一座著名的侨民教堂，是旅沪英国侨民中，非英国国教信徒（圣公会以外其他教派信徒)的联合礼拜堂（因此称为Union Church），圣公会信徒拥有江西路上的圣三一堂。1949年以后，英国侨民撤出上海，这座礼拜堂被人民政府没收，钟楼上部的尖塔和西侧的礼拜堂被拆除，钟楼改为上海照明灯具厂的办公楼。新天安堂的设计师是英国建筑师道达尔（W.M.Dowdall），是当时上海极少数拥有英国皇家建筑师学会（RIBA）会员身份的正规建筑师之一。他为教堂确定的建筑风格为哥特复兴式，在中部设计了一座高达33米的钟塔（曾是苏州河南岸的制高点），在其东西两侧各有一个礼拜堂，因此教堂的总体平面呈双十字结构。教堂的外墙系青砖和红砖相间砌筑。新天安堂所处的地段，位于苏州河汇入黄浦江的河口段的南岸，是上海租界乃至上海发展的起点。1920年，英国著名哲学家罗素曾经在上海新天安堂演讲。