水泥中加入适量的水调成水泥浆后。经过一定时间，于本身物理化学变化。会逐渐受稠，失去塑性，称为初凝姑，只有强度时称为终凝；终凝后强度继续增长，称为硬化。凝结(包括韧凝和终凝)与硬化从称为硬化过程。

水泥加水后，颗粒表面的矿物成分很快与水发生水化和水解作用，产生氢氧化钙，含水模酸钙、方水铝酸钙及含水铁因钙，它们决定了水泥硬化过程小的一些特征。

水泥硬化过程大体上分为以下三个阶段，即溶解期、胶化期和结晶期。在这个过程中由于新生成物的生成、溶解、形成凝胶，凝胶转为结晶，表面碳化等过程的相互交错进行，使水泥变成了坚硬的水泥石。由于水泥加水后，水化作用首先在颗粒表面进行，使表面包上一层肢体膜，这层胶体膜阻碍水泥颗粒内部的进—步水化，从而使得水泥具有初期强度增长快、后期强度增长慢的特点。实践证实水泥的硬化过程可持续几年，几十年的时间，但硬化过程的基本部分大致在28d完成。