现在疼痛已经是影响中老年朋友生活质量、工作和健康的非常重要的一个疾病。在医生当中，对疼痛的认识也是远远不够的，普通百姓对疼痛的认识更是不足。

随着人口老龄化，老年病人越来越多，而且随着年龄增加，人体的机能在减退，就是所谓的老化性的疾病在增加，而由它引起的一些疼痛性疾病也在增加，这对生活、家庭、工作包括经济方面、社会稳定方面都会造成很大的影响；加上在很多地方缺少治疗疼痛性疾病的一些方法，人们对疼痛的认识也不太清楚，所以在近些年疼痛问题越来越得到社会的关注。

大家可能都说我们疼过，但是目前有多少人在承受疼痛，哪些病会带来疼痛，大家可能不了解。这是全世界范围内的一个调查，有慢性疼痛，即长期的疼痛超过3 个月或者6 个月，这样的疼痛发病率有多少呢？有的结果是7%，有些调查的结果是50%，全球人口有60亿，这样计算的话少则4.2亿的人，多则30 亿的人患有慢性疼痛，这是多么大的一个数字。例如，癌痛大家知道，癌痛是中晚期癌症患者经常有的一个症状，令很多患者痛不欲生。很多癌痛患者要求安乐死（当然中国法律现在是不允许的），还有跳楼的，吃安眠药自杀的，说明什么？疼痛对他们造成的影响太大了，他宁愿死去也不愿痛苦地活着，这是癌痛。

在治疗费用方面，每年用于疼痛治疗的费用在急剧增加。中国目前有30% 的人都在承受着慢性疼痛的困扰，这是一个大的概念。从前几年对中国6个城市的慢性非癌痛疼痛患者的调查可以知道，随着年龄的增加，退行性疾病的增加。

哪些引起疼痛的疾病发生率高呢？首先是骨关节病，比如腰椎、膝关节、髋关节的疾病。骨关节病的发病率是最高的，达到40% 多，其次就是慢性的腰背痛，发生率也很高。这两个不是截然分开的，像慢性腰背痛从专业角度来解释，就可能是骨关节病引起的。神经病理性疼痛，带状疱疹后遗神经痛，发生率相对少一些，但是对老年病人来说是非常常见的一个疾病。血管炎性疼痛，在老年人中也很多见，因为现在高血压、糖尿病会并发很多的包括心脑血管的疾病、下肢的动脉的疾病，这些都可能引起血管性疼痛。所以慢性疼痛已经成为继心脑血管疾病、肿瘤这些常见疾病以外，严重影响人类生活、生命质量的另一大杀手，因此越来越被医学界和大众高度关注。

2004 年世界疼痛研究学会发起了一个活动叫世界镇痛日，将2004 年10 月11 日定为首届世界镇痛日，这标志着疼痛已得到世界的关注。韩启德副委员长在第一个世界镇痛日提出一个口号，就是“免除疼痛是患者的基本权利”，就是说我疼痛了我有权利去看病，去免除疼痛。另外，对医生提出了一个要求，去解除大众的痛苦“是医生的神圣职责”，是义务。更重要的一个文件，就是2007 年卫生部规定所有二级以上的医院都必须建立独立的疼痛科。这个文件出来以后，在全国各地包括北京的各大医院，疼痛科的发展非常迅速，确实解决老百姓很多的问题。