永明大师（公元904---975年），讳延寿，字冲元。少时即信仰佛教，戒杀放生，持诵《法华经》。钱文穆王时，大师作税务官，见鱼虾飞禽等，辄买放生，自己薪俸用完，即用官钱买之放生。后被告发，当坐死罪，押赴市曹处斩。文穆王派人视之，指令监刑人，若见犯人惧怕，即杀之；否则放之。大师临刑镇静自若，面无戚容，云：“我于库钱毫无私用，尽买放生，莫知其数。今死，径生西方极乐世界，不亦乐乎？”文穆王闻而便将大师免刑释放。

被释放后，大师投明州翠岩禅出家，次参天台德韶国师，发明心要。受法嗣，为法眼宗第三代祖师。大师常修法华忏，精进禅观，常感瑞应。一日中夜旋绕次，见普贤菩萨像前所供养的莲华忽然在手。大师思忖素有二愿，一愿终身常诵《法华经》，二愿毕生广利众生。忆此二愿，复乐禅寂，进退迟疑，莫能自决，遂上智者禅院作二阄。一是一心禅定阄，二是诵经万善庄严净土阄。大师于佛前冥心精祷，信手拈之，七次并得净土阄。由是大师一意专修净业。大师日行一百零八佛事为常课，发愿求生西方，日念弥陀圣号十万声，每日虔礼十方十佛，每夜施食于旷野鬼神等。后世尊之为净宗六祖，因大师之名故衢州天宁寺在当时亦被称为“永明禅院”。
 
    细心的人可能会发现，大部分寺庙大雄宝殿的大佛都是坐着的，为什么天宁寺大雄宝殿的大佛是站着的呢？刚刚前面就提到了，永明延寿大师在天宁寺经历15年撰写《宗镜录》，所以后人称天宁寺为弥陀道场，大佛采取站立的弥陀接引像，这和永明延寿大师驻锡天宁寺的历史是息息相关的。天宁寺大雄宝殿的大佛总高约9米，这在国内也是很少见的。
 
    寺内一株千年樟树，见证了这段非凡的历史。有缘相聚在天宁寺的人们，一定要去看看它哦……