丹宁布来自法国南部的Nmes，是用丝和羊毛混纺而成斜纹咔叽布。这种面料在17世纪末的法国十分流行，英国商人发现Serge de Nmes对他们来说太难念了，就简称为Denim。

丹宁面料和牛仔裤的简史犹如我们后现代社会简史的一个倒影，从一方面来说，很少有一种面料会承载这样多的革命意义——它成为世界产业化和全球一体化的标志，代表着几乎一切反精英理念。自1873年5月20日编号139和121的注册专利问世，丹宁布和牛仔裤从最初的重体力劳动工人工装裤开始转变，经由二战士兵时不时穿着它在不执勤的时候四处晃荡，接着James Dean散发着荷尔蒙，让牛仔裤成为了新一代叛逆少年的象征——从50年代开始，牛仔裤和丹宁面料开始成为一种标志性的无声语言，青春期的少年们恨不得在任何场合都穿着它，而成人们则把它看成不良少年的明显标志，电影院，餐馆和学校都试图禁止牛仔裤的出现。到了六、七十年代，丹宁制品已经以不可阻挡的趋势成为了日常用品，整个丹宁布的文化与新大陆文化扩张有着微妙的关联——那种强调每个人都能实现自我愿望以及可以忽略精英而独自悠然存在的凡人腔调，轻易地赢得了世界。

José Ortegay Gasset曾经说过，新兴贫民阶层是各个阶层的侵略者，强行用他们的方式玷污迄今为止神圣不可侵犯的艺术、文化等复杂微妙的领域。他在做此结论的时期是1930年，对精英的地位稳固性感到忧虑是一种必然。时至今日，当购买力分化为两级——要么是最顶级的阶层有着最昂贵的消费，要么是最平凡的大众拥有最大量的消费。与一般平民模仿精英穿着风格不同，丹宁裤的模仿是逆向的，是一种精英对平民的模仿。因此从另一个方面来说，丹宁制品统治从精英到平民的全部世界是一种表象，这种表象的讽刺性在于，无论当初丹宁裤是多么颠覆性的存在，如今也演变成了一种抽象的符号，在最广泛的消费过程中不再具有真正的力量。

在Sex and the City中米兰达曾经感叹过一条牛仔裤的价格昂贵到不可思议，但穿上身后的感觉却远胜于她平时在超市中买到的牛仔裤。这种品质上的差别说明，即使是逆向模仿，精英们也有更大的选择权来决定一条牛仔裤究竟能够奢侈到什么程度。即使作为丹宁文化它象征着消解等级差别，象征着娱乐万能，然而这一等和那一等的不同几乎永远不会改变。比如LouisVuitton总是在追寻与当代艺术结合，涂鸦伴随着丹宁面料，两种原本源自街头巷尾，和各种底层生活混杂在一起的元素，如今则在资本与设计师的运作下成为昂贵生活的外衣。