British Education System

                          Jackie

Introduction

   In general,many people think school is just about teaching children waht are often called "the three R's" ----"reading,'riting and 'rithmetic"(reading,writing and arithmetic). That is to say,the purpose of school is to provide children with literacy and the other basic skills they will need to become active members of society.But in addition, the purpose of the British education system is also to socialize children.

The state is heavily involved in deciding when,where,how and what children are taught.It is no surprise these decisions are often very controversial and they are not just concerned with education.They reflect the deeper division in British society as a whole.Britain is a society in which social class is still of great importance:class inequality can be erased or continued according to educational policy.The school (or college) tie is considered as a clear marker of social class. To have attended the "right" schools or universities is still the single best way to guarantee a successful career.In other words, where you are educated is still very important to your future.

History 

It can be learned from British novels that class difference could be seen in the way people schooled.Nowadays,the British education system is run by the state,which provides funding,oversees standards,and tries to insure that all British children receive a quality education.One of the largest,most important government departments is the Ministry of Education.However,historically,education was voluntary and many of the schools that existed were set up by churches.Till now,the influence of the Church on schooling is still strong as religious education was the only subject which the state insisted all schools teach their pupils.Daily prayers and singing hymns is still a regular part of school life.

Before 1870,only 40% of children under 10 went to school regularly and most of which were the sons of the wealthy.One of the changes to British society brought by the Industrial Revolution was the government's decision to become increasing involved in taking for the education of children.As a result,education of children had taken into account and educational institution had improved a lot.World WarⅡcaused some other major changes.With the assistance of the Church and newly powerful trade unions began planning to reconstruct the education system.And this time, equality would be emphasized.

The first attempt to try to create a less elitist school system failed.In spite of the government's high hopes,working class children still left school at a younger age and with fewer qualifications than middle class children.Because entrance to schools was based upon exam performance.Obviously,the children of the middle classes performed better with various kinds of superiorities.In the 1960s, comprehensive schoolsemerged which ended the division between grammar schools and vocational schools.Entrance exams were abolished and schools were no longer allowed to let "compete" for places.

In 1989, a National Curriculum was introduced by the government.All children must study the following subjects：English,mathematic,art,physical education and a modern foreign language.They must also pass national tests and schools are ranked according to the success of their pupils in reaching national targets.The central government only set broad education policy guidelines and provided funds.

The Present Education System

Education in the UK is compulsory.Parents can choose between sending their children to state schools or to private schools.Since 1993,parents have the right to express a preference for a particular state school for their children.A system of "league tables"____comparative tables which rank schools according to public examination results,truancy rates,destinations of school leavers,and so on____are published in order to help parents make choices.Needless to say,good schools tend to be in middle class neighbourhoods and it is the wealthier middle classes who can most easily afford to move if they think it is necessary.In the private sector there are independent schools which are commonly,but confusingly,called public schools which are not part of the national education system.Parents choose to pay fees in order to send their children to these schools because the quality of education is such that their children have a better chance of getting into good universities and getting better jobs when they leave school.

  Up to age 5,children may have some pre_primary schooling in nursery schools,daycare,or play groups.Between the age of 5 to 11,pupils mainly attend state sector primary schools which are called co-educational or mixed schools.From the age of 11 up to around the age of 19,students attend secondary schools.About 90% of schools are comprehensive schools which provide a general education.And grammar schools select students of academic potential through an examination called "the 11-plus".After 5 years of secondary education,(at about age 16) English,Northern Irish and Welsh studengts sit their GCSE exams(General Certificate of Secondary Education),and based on which pupils decide what avenue of education they would like to follow.At the age of 16,they can decide to quit school and find a job;or they can prepare to sit exams for university entrance;or they can concentrate on vocational training.

Higher Education

 British universities are public bodies which receive funds from central government.The amount of funding each university receives is based on its size,the number of students it teaches,and the research it conducts.

 Higher education has a long history in the UK.University campuses are full of people of different ages and nationalities studing many different things.The government also tries to encourage the best overseas students to study in Britain by offering scholarships.

 Universities,reflecting the trend throughout the education system,have traditionally been rather elitist.Most students were from the middle classes,attended good schools,performed well in their A-levels and received a fully-funded place in a university.In recent years, great efforts have been made to increase the numbers of and kinds of people that pursue higher education.Access for mature students and students without traditional A-level qualifications is widening.

 The Open University offers a non_traditional route for people to take university level courses and receive a university degree.people can register without having any formal educational qualifications.And it was also the Open University which provided the inspiration for the funding of China's TV and Radio University.