在邹城北郊铁山公园内西侧，海拔146米的铁山之阳的一斜坡为45度的巨大花岗岩石坪上，刻有大字数行，即为铁山摩崖刻经。
    佛教的典籍亦谓之“经”。佛教自东汉时传入中国，由于历代统治者的提倡，到南北朝时已极为盛行，寺院经济迅速发展，出家僧尼急剧增加，大量的佛寺和僧尼必然影响到当时社会的政治、经济和军事等一系列社会问题。因此，某些当权的统治者也采取了一些相当严厉的打击、抑制佛教的措施。北魏太平真君七年（446年），魏太武帝下令诛沙门，毁佛教；北周建德三年（574年），周武帝又下令废佛教。史称“魏武法难”和“周武法难”。
    伴随着两次法难的刀光剑影，南北朝时期的佛教思想界，始终笼罩着一种“末法”将至的巨大恐惧感。为了捍卫佛的尊严并致佛法永存，佛教信徒们除在各地开凿石窟，雕造佛像外，也格外重视保护和庋藏佛教经典。他们懂得，金石造像难毁，皮纸经书易焚，保存佛教的最好方法便是开凿石窟和刻写石经，于是南北朝时期的中国北部大地上便留下了大量的石窟和刻经。邹城市境内北周时期的铁山、岗山和葛山摩崖刻经就是这一时期的产物。
    铁山，清康熙五十四年（1715年）《邹县志》称为南岗，岗山为北岗山，载有“岗山，县北，距城二里，南北两岗，此即县之坐山也。南岗有石坪，阔数丈，上有大字数行，或以为古释文。北岗有石，卓立如碑，数大字剥落不可读”。当地传说，八仙之一的道家铁拐李曾在此传道，因释道之争，在铁山半山腰跺出一个大脚窝，因此而得名铁山。而邹城市诸山北朝刻经，千多年来一直沉寂山林，无人问津。直至清乾隆年间为浙江仁和（今杭州）人黄易（1744—1802年，清篆刻家、书画家，字大易，号小松，官山东济宁府同知时，广搜碑刻）所访得，著录于《山东金石志》（另说《岱岩访古曰记》）才得显名于世，并逐渐引起众多金石学家及书法家的重视。包世臣《艺舟双楫》、阮元《山左金石志》、康有为《广艺舟双楫》、陆增祥《八琼室金石补正》、李佐贤《石泉书屋·金石题跋》、汪鋆《十二砚斋金石过眼录》、王昶《金石萃编》、冯云鹏《金石索》、孙星衍《寰宇访碑录》及《山东通志》、《邹县续志》等著作相继著录，对其书法艺术给予高度评价。近年来，日本也有不少著作对其进行研究著录，具有代表性的有清原实门《四山摩崖研究》、坂田玄翔《秘境山东的摩崖》等。
    铁山刻石南北长66.2米，东西宽16.2米，面积1085平方米。刻石的内容可分为经文、石颂、颂文和题名四部分。经文，是摩崖刻经的主要部分。南北排列17行，行59字，最多者60字，最少者仅6字。共944字，现能够辩认795字。经文排列整齐，行距均匀，界格清晰。字大如斗,字径一般在45—60厘米之间。其场面博大，气势恢宏。刻经内容为佛教《大集经·穿菩提品》。《大集经》全称《大方等大集经》。铁山经文是该经卷八“海慧菩提品第五之一”的一部分。字体以隶为主，篆楷意味浓厚，间有行草，开阔险峻，宽阔空灵，被誉为“通隶楷、备方圆，为大字鼻祖，榜书之宗”。
    石颂，位于经文上端之西，刻“石颂”二字，篆书，直径90厘米，系颂文标目。
    颂文，刻于佛经右侧，共12行，行43—52字，字径22厘米左右，隶书为主，共614字，现可辩认476字。颂文系骈体文，讲究对仗，工整华丽，极富文采，记述了铁山刻经的时代背景、经主家世、刻经年月；记述了铁山摩崖的位置与周围地理环境，“瑕丘东南，大岗山南岭之阳。前观邾峄峨峨……却瞻岱岩巍巍……左顾昌岩，右临车驿……”并特别赞美了刻经书法艺术的精妙，“清跨羲、诞，妙越英、繇，如龙蟠雾，似凤腾霄……”意指其书法艺术可与“书圣”王羲之和韦诞、张伯英、仲繇相媲美。经主匡喆，系汉丞相匡衡之苗裔，是当时邹县颇有影响的名门望族。颂文记述的刻经时间为“皇周大象元年岁大渊献八月庚申朔十七丙子”，即公元579年为铁山摩崖刻经的年代。“大象”是北周静帝宇文阐的年号。是年，由他敕令禁止排佛事件的发生，允许官民信奉佛教，长达4年之久的“周武废佛”宣告结束，铁山刻经就是这次佛教复兴的产物。从颂文中“寻师宝翰”、“敢辑遗训”词句分析，颂文作者当系安道壹的弟子。由于颂文本身无年号可考，也有人推测其时代为隋朝（见王思礼、赖非：《铁山“石颂”的初步考察与研究》，（《书法》1989年第二期）。
    题名，在刻经的下部，原共10行，行9字或3字不等，共66字，字径40厘米，字行间有阴刻界格。现仅存6行44字，内容记载了经主及佛经书写者姓名。第6行刻有“东岭僧安道壹署经”的词句，当系安道壹为铁山刻经的题名。《题名》书风较经文略显瘦硬寒峻，结体严谨，冷隽绝俗，富有山林野壑之气。另据《山左金石志》、《山东通志》载，《题名》附近还刻有“安上”、“鄣离”、“佛善”、“实性善男子菩萨”四种刻字，何义，无考。
    颂文中还描述了刻经周围“六龙”及“双龟”的祥瑞图案，向人们提示了铁山刻经的形制。在铁山刻经上方，有阴刻的巨龙缠绕、云气和佛光的图案，中部书有“大集经”三字，总体形制酷似一座古代碑刻中蟠龙。经文下部刻有双龟对踞的图案，龟背纹异常清晰，有足，有头，比例适中，雕刻精细，形象生动。这种“石图”，表现了铁山刻经似一座龟趺、龙首的巨碑，虽然刻写的内容是佛经，而表现形式却是汉民族传统的碑制形制。其书法艺术价值早在清代就引起人们的重视，并给予高度的评价。如杨守敬《匡喆，刻经颂》云：“相其格度当于泰山《金刚经》、焦山《瘗鹤铭》相颉顽，云峰山郑氏诸碑，尚觉不及，自非古德命世之英，安能有此绝诣哉！”康有为盛赞四山摩崖“通楷隶，备方圆，高深简穆，为擘窠之极轨也”。铁山佛经“字大如斗”，以隶结体，简静质朴，运笔平稳，沉著凝重，有其自然和穆的艺术特色。而《石颂》的书法艺术则雄浑险绝，方圆兼施，笔势开张，自然疏朗，别具特色。铁山摩崖刻经居邹城市四山摩崖刻经（另有岗山、葛山和尖山摩崖刻经）之首，字数最多，面积最大，纪年明确，可与泰山经石峪相媲美，是我国古代书法艺术的瑰宝，珍贵的佛教经典。1988年被公布为全国重点文物保护单位。
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