中国画又称为丹青，宋以前都是工笔重彩，主色就是丹青，都是矿物类研磨得来，经数千年不变质。但也造就了中国画从一开始就不是模仿人的视觉效果的用色标准。从一开始就是写意的。勾线填彩而已。元代以后，文人画兴起，更加崇尚水墨为上，色彩更加退居其次，唯一的原则就是随其类也，色不碍墨，墨不碍色，不是西洋画那样把墨当成一种色使用，而是把墨色当成一切，色彩不过点缀而已。