古代文人画兴起之前，工笔重彩重心在于染色的工艺性，已经有了完整的技术程式，画形唯事勾勒而已，白描只作为粉稿以便流传。文人画兴起，以书法为画法，勾勒皴擦以及泼墨甚至泼彩尽行入画，中国画得以长足发展。特别是花鸟，山水尤为突出。由于封建礼教的关系，中国的人体解剖学没有得到相应的发展。不懂解剖使得画人物时要么漫画化，要么十分拘谨放不开，不少古画中人物不能和配景相协调，人物大大弱于配景的现状由来已久。