博物馆是由马氏兄弟开办的，提到博物馆名字的含义，据兄长马冀良介绍，一方面从藏品上看，他们收藏的瓷壶有数千种，一万多个，所以叫“万壶堂”。另一方面，他们对陶瓷的爱好是受其外祖父的影响。马氏兄弟的外祖父叫王义轩，在上个世纪二三十年代收集了大批的瓷器，并开设了“万福堂”收藏这些瓷器。“万壶堂”也是对他们外祖父的一种纪念。

　　二十世纪八十年代，一个偶然的机会，马氏兄弟帮助朋友收集一件明初的瓷器，在收集的过程中，他们认识到中国陶瓷在中国艺术中的重要地位，并下决心要振兴中国陶瓷。而当时，国内介绍陶瓷的书籍很少，全国也只在江西景德镇有一个陶瓷博物馆。马氏兄弟经过考虑，决定收藏瓷器中工艺最全面、最复杂的壶类，借此向公众介绍陶瓷知识，展示中国陶瓷文化。

　　当时江西景德镇是瓷器最重要的产地，1988年马氏兄弟到景德镇深入了解中国陶瓷，并且亲自建立了自己的制瓷作坊，开始复制研究陶瓷工艺。除此以外，他们还访遍大江南北的古代窑址，搜集各个时期的陶瓷制品。经过十几年的努力，2003年，万壶堂陶瓷博物馆建成开放。