中营小学的前身是天津官立模范两等学堂，是中国开始实施义务教育的见证，是中国和天津第一所模范小学。目前，它也是天津至今原址保存尚好的学校。刘宝慈(1873-1941)，字扫云，号竹生，天津人。1905年，他被直隶提学使卢木斋提名为天津官立模范两等小学堂首任堂长(校长)。刘先生注重革新旧教材，科学设置课程，优化教学内容，让学生全面发展，此举在中国近代小学教育史上具有开创意义。刘宝慈校长还是天津向社会全面普及科学知识的第一人。1941年，刘宝慈先生由于突发脑溢血逝世，享年69岁。1942年，几千名中营小学校友悼念刘宝慈先生，捐资打造了刘宝慈先生的石像和记录其生平、办学业绩的汉白玉石碑，并置于学校竹生亭内。后塑像，石碑被破坏掩埋。

为迎接中营小学百年校庆，该校老校区于2005年进行了扩建改造。多年来，学校里一直流传着第一任校长刘宝慈的石像和记载其生平的石碑就埋在校园墙根附近的说法，不过一直没有得到证实。让人意想不到的是，工人们在后楼清理废墟时，找到了刘宝慈先生的石像。石像被发现时，背部朝上，基座一角受损，但石像头部和石碑尚未找到。

在石像出土现场，一个与真人一般大小的汉白玉无头石像面朝下平整地埋在深约1米的地里，工人们正小心翼翼地刨着石像边缘的泥土。工地负责人兴奋地说：“我们早就听说老校长的石像埋在学校大礼堂东侧，正想趁此次扩建寻找石像，找到最后一层终于发现了！”而后学校请泥塑专家对石像进行修补，完工后重新移于竹生亭内。