世界经济论坛（俗称达沃斯论坛，World Economic Forum，简称WEF）是一个以基金会形式成立的非营利性组织，总部设在日内瓦。成立于1971年的论坛以每年冬季在瑞士滑雪胜地达沃斯(Davos)举办的年会闻名于世。

“达沃斯论坛”每年聚集最高端全球商界、政界、学术界和媒体领域的领袖人物，讨论世界所面临最紧迫问题。

 

1971年，时任日内瓦大学商业政策教授的克劳斯·M·施瓦布邀请444位西欧公司的商业执行者，在达沃斯会议中心召开了首届“欧洲管理讨论会”。

在欧洲委员会和欧洲行业协会的支持下，施瓦布什望向欧洲公司介绍美国的商业管理实践。因此，他以非营利组织的形式建立了“欧洲管理论坛”，总部设在日内瓦，并召集欧洲商业领袖每年1月在达沃斯举行年会。

施瓦布还发展了“利益相关者理论”或称“利益相关者管理方式”，他认为企业管理者要想成功管理一家企业，需要考虑各方利益：不仅仅是股东、客户和消费者的利益，还要顾及企业的员工和所属的环境（包括政府）。

1973年，随着布雷顿森林体系固定汇率机制的瓦解和第四次中东战争的爆发，论坛年会的关注点开始从企业管理转向经济和社会事务。政治领导人也首次应邀参加1974年1月的达沃斯论坛。

“欧洲管理论坛”在1987年正式更名为“世界经济论坛”，并希望拓宽为一个解决国际争端的平台。

政治领导人也开始使用达沃斯论坛这个中立的平台解决他们的分歧。

希腊和土耳其在1988年签署“达沃斯宣言”使双方在战争的边缘悬崖勒马。 

1992年，南非总统戴克拉克与曼德拉和领袖曼戈苏图·布特莱齐在论坛年会会面，这是三人首次在南非以外的场合同时亮相。

 

在1994年年会上，以色列外长希蒙·佩雷斯与巴解组织领导人亚瑟·阿拉法特就加沙和杰里科地区问题达成协议。

 

2008年，比尔·克林顿发表题为“创造性资本主义”的主旨讲话——即一种新型的资本主义形式，通过发挥市场力量更好地满足穷人的需求，在产生经济利润的同时解决世界不平等问题。 

每年一月末在达沃斯举行的年会是世界经济论坛的旗舰活动。在瑞士阿尔卑斯山度假胜地举行的年会，每年吸引1000家论坛会员企业的首席执行官的到来，同时还有来自政界、学界、非政府组织、宗教界和媒体的众多代表，只有收到世界经济论坛邀请的人士才可参会。

每年约有2200位参会者参加为期五天的会议，列入正式会议议程的场次多达220余场。

会议议程强调关注全球重点问题（如国际争端、贫困和环境问题）和可能的解决方案。

全球约有来自网络、纸媒、广播和电视媒体的500余名记者到会场进行报道，媒体可以进入所有列入正式议程的会议场次，其中一些场次可通过网络视频观看。