世界著名的自然奇迹之一在美国西南的新墨西哥州，自然创造了巨大的纯白色沙子的移动沙丘，这些沙丘铺成七万公顷的沙漠。

    这是美国最大沙丘平原中的一个，这明亮而又白色的沙丘总是在变化着、总是在移动着，就像大海中的海浪一样。在强风的驱驶下，这些沙按照它自己的路径向前移动并覆盖了任何东西，这就像巨大的沙海一样。

    这种沙丘创造了一种极端的自然环境，植物与动物为了生存而艰难地抗争着，只有一小部分植物在移动的沙丘埋葬后能快速地生长，有几种小型的动物的颜色变成了白色，以利于在沙丘中隐藏。白沙国家公园保护了这沙丘的大部分，同时还保护在此生长的动植物。每年有五十万人到此参观，他们爬到沙丘顶上观察沙海的移动。

    你也许会感到很奇怪，这些沙子是怎么来到这一地区的。要了解这一点，你将不得不把时间倒回到2亿5千万年前，这一地区曾经是一个内陆海，随着时间的流逝，内陆海的海水渐渐地消失了，而钙和硫磺却留了下来。这些矿物质形成了石膏岩。然后，七千万年前，地球表面，或地球外壳向上隆起，这些岩石形成了两大山脉。后来，地壳裂开，这一地区就处于两山脉之间，而且下沉了，形成了一个半圆形的碗，这个岩石碗就是著名的杜拉萨盆地。

    大约24000年前，这一地区的雨量很大，雨水填满了杜拉萨盆地，进而形成了奥特罗湖。从山止冲下来的雨雪携带着石膏冲进了奥特罗湖。后来，奥特罗湖几乎完全干涸了，石膏却保存了下来。强风吹进了这一地区，强风狂吹着这片土地达数千年，石膏都被粉碎了。风撕裂着这些石膏，使之变小到能够被捡起和被带走一小段距离。无论风到了何处，都会落下沙粒，沙丘形成了。

 

    白沙国家公园的沙丘是不同寻常的，因为这些沙丘是由石膏形成的。石膏沙不同于普通的沙子，绝大多数沙子是石英，一种很坚硬的硅晶体组成的。石膏沙是由柔软的钙酸盐组成的，它很容易在水中溶解，所以，它在形成沙丘中是很少见的。绝大多数石膏都会通过河流被带到大海去，但是杜拉萨盆地却是封闭的，没有河流流经此地，所以，被水溶解的石膏无处可走。石膏沙一直在形成之中，沙丘在水和风的作用下继续形成并且不断地移动，水继续从山上冲下，携带着大量溶解的石膏进入杜拉萨盆地，而风则继续携带着石膏吹向盆地。石膏沙相互碰撞形成沙粒，这种相互碰撞形成了细线或在沙子的表面形成刮痕，这些刮痕改变了光线照射到沙子表面的方向，这使得沙子变成了白色。这些沙丘看起来就像大量的明亮的白雪，但是它们却不冷也不湿。这里每年只有十八厘米的降水。

    在白沙国家公园有四种类型的沙丘，有些沙丘很小而且移动很快，这样的沙丘称作圆顶沙丘，因为他们的形状就像一个半圆，即便有植物在此生长，那也是很少的，这些沙丘移动得最快，每年移动达十二米。另一种沙丘叫作横向沙丘，他们横穿整个沙漠形成一条很长的线，它们能逐渐变成120米厚和18米高的沙丘。

    还有一种沙丘弧形沙丘，它们是在强风但沙源不足的情况下形成的，这些沙丘分成三部分，就像一个人体，有一个中心，两侧有两条手臂，在两条手臂中的沙子要比中心的沙子移动得更快。抛物线沙丘则是相对于弧形沙丘而言的，当植物控制住沙丘外围的沙子而沙丘中间的沙子却继续移动时，抛物线沙丘就形成了。

    你也许会感到很惊讶：在白色沙漠这样极端的自然环境中，任何生物是如何生存的，这里没有足够的雨水，在夏天的热度是十分强烈的，而沙子又缺乏营养成份。然而，几乎有四百种动物生活在白沙国家公园，它们中的许多是鸟类和昆虫。这里还有二十六种爬行动物，包括响尾蛇和蜥蜴，而且这里还有四十多种哺乳动物，这些哺乳动物包括野兔、狐狸和山狗。

    科学家知道这些动植物经常改变自己以便能在此极端的自然环境中生活，例如，他们改变自己的颜色以防止敌人的攻击而保护自己，许多生活在这沙丘中的动物已经变成了白色，所以在沙子中你很难看到这些动物。你在此也许看不到动物还有另一个原因，那就是它们中的许多动物在天气非常炎热的白天他们躲在地下，他们只是在晚上天气凉快时出来，你所能看到的也许只有它们的脚印。

    植物生长在白色沙丘中，但即使是生长在最干旱的沙漠中的植物在此也是很难生存下来的，一个主要原因是沙丘在穿越沙漠移动时在它们的移动路途中会把植物给埋葬了。然而，还是有一些部分植物逐步发展出了一种技巧，能避免在沙丘移动时被埋葬，例如，有些植物长得很高而且它们的根在沙中长得很深，皂角丝兰植物就能使它的茎长得很长，从而使它的叶子长在沙子的上面，这种植物一年能长30厘米。

    白沙国家公园位于新墨西哥州阿拉蒙哥罗多市东南大约24公里处，在公园入口处的游客中心，你能发现一些特殊的活动项目和引路，从游客中心，你可以驾车行驶大约三十公里就来到沙丘的中心，这就像在一颗孤独的白色行星上行驶一样，沿着车道，一路上有提示信息，告诉你有关这白沙的自然历史。

    你也可以步行在这沙丘中探险，这有四条显著的痕迹，顺着这痕迹的标记是告诉你有关生长在沙子中的植物，你能看到不寻常的和美丽的生长在沙丘中的植物以及鲜花，但是在白沙国家公园内你不能移动或者毁坏任何植物和动物。你甚至可以整夜在此宿营，但是你必须确保安全。

    在沙浪中，特别是在沙尘暴中你是很容易迷路的，那里没有水可以喝，气温在夏天能升高到38摄氏度，那儿也没有太阳紫外线照射的避阴之处。

    在白沙国家公园必须小心的另一个原因是这个公园完全处于导弹射程之内，导弹射程覆盖了一百万公顷。二战后，这个导弹发射场第一次作为军事武器试验区，它一般用于测试从德国军队缴获的火箭。这个发射场继续作为一个重要的武器试验和太空技术的测试基地。这样的测试每周大约进行两次。为了安全原因，在进行试验时，这个公园和向南通向拉斯科鲁塞斯的道路也许会封闭一两个小时。

    白沙国家公园是美国国家公园体系中的一部分，这个国家公园体系包括370多个保护区，白沙国家公园只是美国自然和文化宝藏中众多不寻常公园中的一个。