南宋德佑二年，元军统帅伯颜挥戈南侵，直逼临安城下。右丞相兼枢密使文天祥奉节出使，深入元营会见伯颜，慷慨陈辞，要元撤军。伯颜未撤军，反将文天祥扣押起来，要把他们送到大都去。行至镇江，文天祥与属下趁元军监押疏忽之际，深夜逃出，雇船过长江。其时，临安城已被元军攻破，皇帝被掳。文天祥过江后想由如皋到通州，经海道去福建，辅助昰、昺二王抗元，恢复大宋江山。

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当时如皋的形势没有维扬地区吃紧，局面相对平静。文天祥来到如皋，以为已脱险境，通州离如皋不过一百多里，指日可达，稍稍松了口气。这天，他坐船沿龙游河路过虾子湾，正是日头刚偏西时。向岸上望去，镇上有一客栈兼作酒肆，内有一老者在饮酒。再向前看，只见岸边大柳树下，系着一只渔船，舱后冒出缕缕炊烟。岸上蹲着一个壮实的渔汉在卖鱼虾。见文天祥的船驶来，便来兜售生意：“船上客家可买鱼虾？活鲜活蹦的，刚捕得来。”文天祥叫人去买虾子。其间，文天祥临风四顾，一时兴起，便口占一绝：“飘蓬一夜落天涯，潮浅清沙日未斜；好事官人无勾当，呼童上岸买青虾。”

诗吟毕，文天祥这才看清了那卖鱼汉子的相貌：粗眉，凹眼，扁鼻，阔嘴，两腮胡子象两块硬刷子，模样丑陋，似非善类。恐有闪失，他等虾子提上船，便令开船赶路。渔汉对文天祥看了好一会，点了点头，微微笑了笑，目送他们驶去。这时，酒肆里饮酒的老者急急跑上前来，弯腰向走回船舱的文天祥打量了一眼，便向卖鱼汉询问船上坐的是何等模样的人？渔汉告诉了他。老者说，那买虾的客人本是他的同乡，因多年不见，很想和他叙叙，顺便打听一下家乡的音信，愿多出些银两，雇渔船去追赶那条大船。渔汉抬头看老者，见他约五十开外，戴一顶风帽，穿一领皂袍，背一包袱，短眉细目，象个老行商，就请教他的姓名。老者说是复姓“西贝”，单名“候”字，随手拿出几两银子，递给渔汉。渔汉接下银子掂了掂，就向舱里烧饭的娘子招呼一声，请客上船，解缆直追大船去了。

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文天祥坐在船上，眼看日已西斜，下人将烧熟的虾和饭菜都端来。他扒了两口饭，拣两只肥虾吃了，筷子一拨，拨到一只腹内有虾子的母虾，想到母虾遭难，祸及子孙，因而联想起当今烽火遍地，百姓受苦，自己历经危恶，此去不知是否能挽狂澜于既倒，不禁停箸唏嘘，仰天朗声吟道：“淮水淮山阴且长，孤臣性命寄何乡？只从海上寻归路，便是当年不死方。”咏吟刚罢，忽听得一阵船与船的撞击声，接着便听到船主在与另一人打招呼：“原来是你呀，铁叉老哥！请过船来吸袋烟吧！”那个叫铁叉的说：“是呀！正要找你呢！”说罢，船身连晃两晃，舱门跟着打开，钻进两个人来。文天祥一看，暗吃一惊：来人正是那在镇上饮酒的老者和卖鱼汉。他情知不妙，立即手按剑柄。老者来到文天祥前面，深深作了一揖说：“文丞相真好雅兴，吟的诗可很好呀！”文天祥一怔，这人象在哪里见过，但一时又想不起他究竟是谁，就正色说：“老汉莫是错认人了，本人名叫刘洙，是从京口来的行商，并非什么丞相。”老者谈谈一笑说：“丞相真是贵人多忘，老奴只得自荐。我是贾余庆丞相府中的老虞候，随贾丞相出使元营，曾在元营见过丞相，怎就不认得了？”文天祥正想矢口否认，老虞候又说：“只因丞相在镇江不辞而别，伯颜元帅特命老奴改装访查下落。刚在酒肆饮酒，见丞相在船头吟诗，故追随到此，请大人同往大都面见元主。”文天祥方要怒斥，老者又从怀中掏出一封信来，斜着一双细眼，面带奸笑，呈给文天祥说：“丞相且慢动怒，今有伯颜元帅书信一封，请先拆阅。”文天祥不接。下人取来拆开念道：“文丞相足下：尔来北营，予以礼相待，岂料尔不辞而别，大为悖理。今特谕尔，见书速来归降，自当不失荣华富贵，谨请三思。伯颜顿首。”文天祥听罢，怒发冲冠，痛斥伯颜与贾余庆，并掣剑出鞘，欲斩虞候。那虞候却冷笑一声，手指舱外说：“丞相休要不识时务，请看岸上元军已相随而来，丞相就是杀了我，也是逃不过去的。”文天祥向后舱外望去，果见岸上影影绰绰有十多人，在暮色苍茫中远远尾随而来。他很后悔不该上岸买虾子，想先收拾了这老贼再见机行事，又担心他们来了两人，渔汉会为虎作伥。正在犹豫间，猛不防渔汉突从虞候身后伸出双手，一下子卡住虞候喉咙，收拾了。

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船主听到舱内有动静，探身来看，只见渔汉拜倒于舱板上，连声说：“文丞相驾到，小的有眼不识泰山，请求宽恕。刚才老贼雇船，诡称与丞相同乡，故而送他来与丞相见面，早知如此，小的老早就将他收拾了。”船主近日来也已看出文天祥气宇不凡，觉察到他不是一般商人，只是不便询问，这时知道坐船的就是文丞相，纳头便拜。文天祥扶起他二人，说：“如今老奸贼虽死，岸上尚有元军，如何是好？”船主说：“丞相且放宽心，既有我和李铁叉兄弟在，保险不会有失。此刻正是顺水顺风，我去把帆子扯足，元军就赶不上了。”渔汉李铁叉却摇头说：“这还不妥，我意请丞相到我船上暂避一下，让我将船驶回，大船继续前行，诱他们在后面追去。”船主略一思索，连声称好，说：“这法子可好，由我去应付元军，请丞相屈就一下，让铁叉兄弟把你们带到他家去避一避，等我摆脱元军，再来送丞相去通州。”文天祥见李铁叉情意殷切，船主自愿诱敌，同意依计行事，便在一个河湾交叉处上了渔船。渔船掉头返航。

岸上元军看到小船返回问道：“这渔船怎么就回了？”铁叉站在船头笑着回答：“我已把那客人送上大船，该回家歇息了。”元军不疑有它，还去追赶大船了。哪知他们追下十余里路程，见大船在一个村口停住，准备歇宿。元军上船问道：“适才有个老汉和客人乘你们的船，如今哪里去了？”船主笑嘻嘻地说：“那老汉早在后面拐湾处带着客人上岸去了。”元军在船舱里四下望望，又掀开船扳看看，找不出破绽，也就信以为真，悻悻地走了。

这夜，文天祥他们就跟着李铁叉到离县城南十八里宋家桥的西边，在李铁叉家中平安地住了一宿，第二天又坐着原船到通州去了。

为此，文天祥在这里还做过一首诗，“孤舟渐渐脱长淮，星斗当空月照准；令夜分明栖海角，未应便道是天涯。”文天祥脱险后，人们知道他曾在这里住过一宿，便把他住宿的地方叫做“丞相原”。

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