始兴县位于广东省北部，居岭南交通要冲，人杰地灵，物阜民丰，商贾云集，是盛唐名相张九龄、明朝户部尚书谭大初、抗日名将张发奎和当代著名数学家朱熹平的故乡，古称 “粤北粮仓”，今誉“南岭明珠”。

    始兴历史悠久，源远流长，是粤北第一古郡，自古著称为“古之福地”。早在六千年前就有先民生息繁衍。三国吴永安六年（公元263年）春，析南野县南乡地设置始兴县。甘露元年（公元265年）冬，进以桂阳南部置始兴郡，始兴县隶属始兴郡。隋开皇九年(公元589年)属广州总管府。唐贞观元年(公元627年)分广州曲江等地置韶州，始兴县属之。五代南汉乾和四年(公元946年)置雄州，始兴县属雄州。宋开宝四年（971年），更名“南雄州”。元朝忽必烈至元十五年（1278年），改南雄州为路。明朝洪武元年（1368年）改南雄路为府。清朝嘉庆十二年(公元1807年)改南雄府为直隶州，隶广东承宣布政使司，始兴县属南雄直隶州。1911年，地方政权为省县两级建制，始兴县直隶广东省。1914年，省县之间设道，始兴县属岭南道，1920年，属北江善后公署，北江绥靖公署，1948年，为省直辖。1949年9月解放，成立始兴县人民政府，属北江临时人民行政委员会。1950年1月27日，更属北江人民行政督察专员公署。1952年属粤北行政公署。1956年3月，改属韶关专员公署。1958年12月，始兴县撤消，始兴、南雄两县合并为南雄县。1960年10月15日恢复始兴县建制，属韶关地区专员公署。1983年6月，以市辖县，始兴县属韶关市至今。

    始兴县位于广东北部，南岭山脉南麓，居北江上游、浈江中游。东与江西省全南县相连，南与翁源县毗邻，西与曲江县交界，北与南雄市接壤，扼粤赣公路要冲。始兴县城距韶关市55公里，距广州248公里。韶赣高速公路和国道323线、省道S244线贯穿全境，交通方便。通过韶赣高速公路和京珠高速公路，始兴到广州车程仅为3小时左右。正在建设中的赣韶铁路和规划中的粤湘高速公路途经始兴，“两高一铁”建成后，始兴将成为韶关地区的重要交通节点。始兴直达世界各地的数字程控电话、移动网络、电子信函、特快专递等现代化通讯一应俱全，通讯发达。

    全县现有户籍人口24.7万，总面积2174平方公里。现辖9个镇、1个民族乡：太平镇、马市镇、澄江镇、顿岗镇、罗坝镇、司前镇、隘子镇、城南镇、沈所镇、深渡水瑶族乡。县人民政府驻太平镇。境内居住着汉、瑶、回、壮、白、黎、侗、畲、满、蒙古、朝鲜等多个民族；主要民族有汉族、瑶族、畲族。瑶族主要定居在深渡水、罗坝、司前、沈所等乡镇；畲族主要定居在澄江、都亨、深渡水等乡镇；其他民族是新中国成立后，由外地迁徒而来。汉族是始兴人口最多的民族，占总人口数的98%。始兴是纯客家住县，全境通行客家话。

    始兴县境内四面环山，县城一带为粤北最大的小平原。地势四周高中间低，呈盆地状。盆地四周，山峦叠翠，海拔在400米以上。坡度在15—30度之间。县中部属平原地区，县西部属半山区，县东南部属山区，县东北部属丘陵地区。

    始兴四周山峦起伏、森林茂密、河流纵横贯穿、大多东西流向、少数南北流向。全县220条大小河流，集雨面积100平方公里以上的有浈江、墨江、清化河、罗坝河、澄江河、沈所河6条；集雨面积50—100平方公里的有8条；集雨面积50平方公里以下的有206条。

    始兴县属中亚热带气候，气候条件良好。年平均气温为19.6℃ ，一月平均气温9.4℃ ，七月平均气温28.4℃ 。一般无霜期296天，年降雨量1825毫米，多集中于4－6月。

   始兴县矿产资源丰富，种类繁多，有钨、锡、锌、铜、铁、石英、钾长石、花岗石、绿柱石、瓷土、稀土、高岭土、煤炭等，其中石英矿储量约16万吨，萤石矿储量约25万吨，钾长石储量约16万吨。钨矿储量最多，分布在罗坝、刘家山、澄江等乡镇，建有石人嶂、梅子窝、师姑山钨矿开采矿区。

    始兴县森林资源丰富，是全国闻名的林业县，是全国森林资源、林政管理示范点和国家林业综合发展示范县。全县有林面积17.34万公顷，占全县总面积的82%，森林覆盖率达76.6%，活立木蓄积量1221.7万立方米，年生长量60万立方米，年产商品材10万立方米，均居全省之冠。。毛竹20万亩，蓄积量2200万条，年产毛竹180万条。2000年，始兴被评为全国林业生态建设先进县。2001年6月，始兴被列为“全国生态示范区建设试点地区”和被广东省人民政府批准为全省第一个生态建设示范县；2002年9月，全国“三绿工程”办公室又将始兴县定为全国仅有的四个“争创全国‘三绿工程’示范县”之一。2005年，被省政府授予“林业生态县”称号。2006年，被命名为国家级生态示范区，成为广东省首个获此荣誉的山区县。2007年，被列为全省第一个国家农村小康环保行动计划试点县。2010年，荣获“中国绿色名县”称号，被省政府确定为全省三个“南岭山地森林生态及生物多样性功能区生态发展试点县”之一。

    始兴县是全国闻名林业县，是全国森林资源、林政管理示范点和国家林业综合发展示范县。始兴有野生动物190多种，其中毛皮兽40多种，爬行类和两栖类40多种，鸟类80多种，江河生长鱼类30多种。始兴植物资源非常丰富，仅车八岭自然保护区就发现有高等植物1642种，其中珍稀树种有：观光木、伯乐树、伞花木、野茶树、金叶含笑、木莲、山桐子、野大豆、白桂木等。其中观光木被古生物学家称为“史前遗老”。

    全县水资源丰富，人均拥有水资源总量为7361立方米，远远高于全省人均拥有的水资源总量。电蕴藏量13.68万KW，可开发电量12.6万KW，已建成水电站219座，年发电量4.77亿千瓦时，电力资源丰富，供电可靠率达100%，县内电力自给有余。

    始兴县拥有丰富的土地资源，全县土地总面积2174平方公里，人均占有土地面积为全省之最。县城一带是粤北最大的小平原，面积达10万亩。始兴土地肥沃，土地耕种性广，农业资源丰富且独具特色，农作物的布局、土地利用的类型可随市场的需要、经济效益的变化而调整，是全国商品粮基地县，素有“粤北粮仓”之称。山区主要以食用菌、木材产业为主，是广东省最大的香菇生产基地和广东省最大的商品材生产基地；平原地区以水稻、黄烟、蚕桑、蔬菜、水果等产业为主，是全国商品粮生产基地县、国家级蚕桑农业标准化示范区、全国无公害蔬菜生产示范基地县、中国枇杷之乡和中国杨梅之乡，全国首批四个“争创全国‘三绿工程’示范县”之一。

    始兴土特产资源极为丰富，主要有香菇、木耳、笋干、马蹄、西瓜、薄皮香梨、柑桔等。始兴县是广东最大的香菇生产基地，是正宗“北菇”的产地，又是粤北有名的水果之乡。始兴名优土特产：始兴冬菇、江口瓜子、沈所南山生姜、澄江小铁寨糯米虾、马市侯陂芋头、沈所围溪番薯、马市长坑黄烟、太平镇狮石下薄皮香梨、马市黄田萝卜、深渡水瑶山蜂蜜澄江黄酒、清化烧酒、清化米粉、顿岗马蹄。

    始兴是生态古郡、恐龙之乡、温泉之乡、围楼之乡，积淀了浓郁的客家文化底蕴，孕育了丰富的旅游资源，主要名胜古迹有“物种宝库，岭南明珠”“世界生物圈保护区”——车八岭国家级自然保护区，全国重点文物保护单位、“岭南第一大围”——满堂客家大围，东湖坪民俗文化村、沈所铜钟寨、汉代古城堡遗址、秦汉烽火台、生态瑶乡深渡水、刘张楼台、花山平湖、丹凤朝阳、亚历河漂流、刘家山温泉度假村等等旅游胜地，以及大量的高热温泉和青山绿水、清泉叠瀑，晚白垩纪恐龙化石和世界上最多、最完整的一窝圆形恐龙蛋化石等等。2008年，“丹霞山——东湖坪民俗文化村——满堂客家大围——车八岭保护区”入选“广东自驾游十佳线路”。2009年11月，始兴县荣获全国五十佳“中国最美的小城”的光荣称号。2010年，荣获“中国优秀生态旅游县”称号。2011年，荣获“中国围楼文化之乡”和“中国地名文化遗产——千年古县”称号。

    始兴县汉族人口约占 97%，少数民族 3%左右。大的节日活动基本相同，全县较为盛行的大节日有：年三十和元宵节，五月端午节，七月中元节，八月中秋节，另每月有不同的小节日，如二月春分节、三月清明节、四月立夏节、六月初六太阳节、九月九重阳节、十一月冬至节、十二月十六圆牙、二十四小年夜等，此外有扫墓祭祖及地方性的安龙、打醮、瑶族朝王。此外，三月初二土地老人生日、三月十九观音菩萨生日以及石上菩萨、龙王娘娘生日等也有少数拜祭。个别地方还有各种会、聚集祭拜。

    农家平时极少穿新衣，辛苦了一年，想换上一件新衣，特别小孩，穿上新衣表示高高兴兴过新年，又增添了一岁。男人服装以唐装居多，少数人穿长大褂，头上戴毡帽，亦有人戴礼帽，脚上穿布鞋，少数穿皮鞋。女人穿托边大襟衫，其中有双托边和半托边及青年穿的托牙边等大襟衫裤。头上戴软耳，额栏，平时做工包扎长方形布巾。脚上穿绣花布鞋,花样款式之多，具有始兴独特风格。如今的始兴人民紧跟时代的步伐，衣着有了很大的改变，都穿上了流行的、新潮的现代服装。

    始兴属客家人与邻县的饮食大体一致，但具体说，始兴有自己的特色，民间流行的传统食谱有：全蛋煲鸡、团肉、米粉肉、肉丸子、酿豆腐、莙荙包以及冬天腊味。全蛋煲鸡是始兴久传常用的菜，每年除夕过年和中秋节，绝大部分家庭都用上全蛋煲鸡这味菜，以示团圆、祥和如意。酿豆腐和莙荙包是元宵节最盛行做这两味菜，表示年关已结束。腊味，入冬做腊味，因为腊味需要霜寒朔风来调味，故名腊味。始兴气候好，冬至前后做出的腊味可口味长，具有独特风味。腊味以腊肠、腊鸭为主，还有腊鸭肫、腊猪肝、猪肚、猪脾、猪肉等。 

    始兴过年，年料品种较多，盛行的灰水糍是送年的礼品之一，大部份人家要做。粳米糍、麻糍也有人同时制作。还有制盐水、淡水花生，印米粉饼，做花生糕、炒米糕，烧油饼、草果、麻筒、豆壳、糍壳、芋壳等油炸食品，还要酿黄酒、蒸烧酒。