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日照时数是指太阳每天在垂直于其光线的平面上的辐射强度超过或等于120W/m2的时间长度,一般特指太阳直射辐射的时间长短。太阳辐射对于农作物的影响，主要有两方面，一是质（太阳辐射强度和可吸收光谱比例），二是量（也就是问题中所说的日照时数）。

对于太阳光的“质”，从强度来说，植物对于光的吸收有个峰值，超过以后，吸收效率并不会增加，甚至可能因光灼伤而降低。不同植物的峰值也不同，玉米（C4植物）的峰值要高于小麦（C3植物）。另一方面，质还体现在太阳光的光谱组成上，植物的光吸收是有选择性的，因为植物细胞内叶绿体主要吸收红橙光和蓝紫光来进行光合作用，其他波段的光对于植物合成有机物用途并不大。

在太阳辐射和其他条件适宜的情况下，日照时数越长，农作物的光合反应产物越多，对于植物产量形成越有利。但也并不绝对，像大部分农作物存在“光合午休”现象，在这段时间内，太阳即便有照射，但对于植物基本没用。

评价某地日照是否充足，多是相对而言，目前并没有统一的标准，一般用一段时间内的累计日照时数这个指标。在农业生产中，日照是否充足是和当地历史同期内的累计日照时数的平均值相比较的，如果多于历史平均值，就属于日照充足。

还要说明一下，在没有太阳直射辐射的时间里，反射辐射、散射辐射也是可以用于植物光合作用的。像农田里下部叶片被上部叶片遮挡，这个时候没有直射辐射，但反射辐射、散射辐射依然可以起作用，在多云或者阴天的时候，散射辐射也是可以光合的，只是利用效率低一些。