“浮生若梦”当是人失意时对人生的一种消极看法，不含贬义。“浮生”指飘浮不定的人生，“若梦”是像一场梦，含有虚幻短促的意思。“浮生若梦”语出《庄子·刻意》：“去知与故，循天之理，故无天灾，无物累，无人非，无鬼责，其生若浮，其死若休（抛却心智伪诈，随从自然之理，所以没有天灾，没有外物牵累，没有众人非议，没有鬼神责咎。他活着如同浮沤暂起，死去如同疲劳休息）。”“浮生若梦”即由“其生若浮”演化而出。“其生若浮”本义为人活着如同水的气泡，偏义于人生短促。演化为“浮生若梦”后，扩展了“浮”的飘浮义。如李白《春夜宴桃李园序》：“浮生若梦，为欢几何。”此中的“浮生若梦”即是。后来又演化出同义的“人生如梦”“人生如寄”“人生若梦”。用例依次是苏轼《念奴娇·赤壁怀古》：“人生如梦，一樽还酹江月。”《文选·古诗十九首》：“人生忽如寄，寿无金石固。”《六十年的变迁》第八章：“‘人生若梦’光阴过得真快呀。”