由于“短小精悍”的“精”是指人有灵气、聪明，“悍”指人勇猛，所以有人对用“短小精悍”形容文章就提出了疑问：是不是这样用是用错了？是的，上述疑问确有道理。但是用“短小精悍”形容文章又确实没错。那么这又是怎么回事呢？这需要从出处说起：此语出自《史记·游侠列传》：“（郭）解为人短小精悍。”由此可知此语的本义确实是写人的。后来人们用此语也多是写人。如冯玉祥《我的生活》第九章：“一位是三营左队长邱岘章，济南人，短小精悍，写做俱佳。为人极有血性，真诚爽直。”此中的“短小精悍”即是。后来有许多大作家又或说话用此语形容文字了。如朱自清《论朗诵诗》：“标语口号就是短小精悍才得劲儿。”郑振铎《插图本中国文学史·秦与汉初文学》：“李斯的散文，明洁而严于结构，短小精悍而气势殊为伟大。”这两例中的“短小精悍”都用的是此语的引申义，用来形容文字：“短小”由指“个子不高”引申指文字简短，“精悍”由“有灵气和勇敢”引申指文字有劲儿，有气势。此外“短小精悍”还演化出“短小精干”。“干”是干练，与“悍”的意义相近。用例为《塞上行·忆西蒙·十五》：“此时庙中却开门走出一个短小精干的喇嘛，招手让我们停止。”此中的“短小精干”仍是写人。