第一，是“天下兴亡，匹夫有责。”此语出自顾炎武《日知录》：“是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳（因此，首先要知道保天下，然后才知道保国家。保国家，是位居国君和大臣的那些统治者所要考虑的；保天下，即使是地位低贱的普通百姓都有责任）。”在这段话中，顾炎武把“保国家”与“保天下”分开了。顾炎武所谓的“保国家”，与人们今日理解的“保国家”意义相同；那么他所说的“保天下”是何意呢？据笔者理解，乃指的是保护仁义。顾炎武认为“人与人之间不讲仁义了，这天下就消亡了”。后来梁启超在他写的《无聊消遣》中把顾炎武的“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳”提炼成“天下兴亡，匹夫有责”。此后，这八个字就作为成语广泛传开了。其中的“天下”，与在《日知录》中的“天下”意义有所发展，改指国家，“匹夫”指平民百姓，全语的意义为“国家兴亡大事，每个普通人都有责任”。用例如《晚清文学丛钞·王蕴章·碧血花》：“只是时艰若此，天下兴亡，匹夫有责。郎君还当以国事为念哩。”此中的“天下兴亡”就与“国事”并列了。《暴风雨前》第三部分：“天下兴亡，匹夫有责。不就是田老兄刚才说的革命人人有份吗？”两文中的“天下兴亡，匹夫有责”均是。

第二，是“国家兴亡，匹夫有责”、“国之兴亡，匹夫有责”、“国之存亡，匹夫有责”。用例依次是京剧《将相和》第五场：“国家大事，卑人不该开口。但国家兴亡，匹夫有责；今有一言，不知当讲不当讲？”《晚清文学丛钞·玉瑟斋主人·血海花》：“古人有言：国之兴亡，匹夫有责。我等亦是国民一份子，自当担起这条担子，各自努力。”《民国通俗演义》第九十七回：“至若国之存亡，匹夫有责······虽在田野（未在朝廷做官）苟有可以达统一和平之目的，而尽国民一分子之义务者，唯力是视，不敢辞也。”此中的“唯力是视”也是成语，字面义是只看有多大力量，意思是：有多大力量就拿出多大力量。引文中的“唯力是视”即是此意。