如今有这种意思，但不是原义，是后起义。“得意而忘言，得鱼而忘筌”语出《庄子·外物》：“筌者所以在鱼，得鱼而忘筌；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言。”此语中的“筌”也可以写作“荃”，是用竹子或草做的捕鱼工具。“蹄”是捕兔用的网绳，它可以缠住兔足。全语的意思是：筌这种工具原是为捕鱼用的，鱼捕到了，渔具可以忘掉；蹄这种工具原是为捉兔用的，兔子捉到了，蹄可以忘掉；语言原是表达意思用的，意思表达出来了，那么语言形式可以忘掉。从上述的意思可以看出，此语意在表明做事要抓实质，理解语言要领会它的深妙的义理;表意时的语言和捕鱼捉兔的工具一样，这些虽不可少，但毕竟是手段；而领会精神实质，实现既定目标则更重要。“得意而忘言，得鱼而忘筌”这两句话，就是从上述引文中提炼出来用来表达全引文的含义的。如郭沫若《新旧与文白之争》：“我们读书求学的目的，要在得意而忘言，得鱼而忘筌”。显然这里用的就是原义，说的是读书求学要领会知识的深妙义理，真正能运用于生产实践，讲求实效。由于“得意而忘言，得鱼而忘筌”比喻事成之后，就忘了借以成功的手段、条件。所以后来比喻“卸磨杀驴”也用此语了，算是活用吧。