有区别。前者是完全的意思。后者是清楚明白的意思。如《红楼梦》第二十九回：“那黛玉心里想着：‘你心里自然有我，虽有金玉相对之说，你岂是重这邪说不重人的呢？我就时常提这金玉，你只管了然无闻的，方见的是待我重，无毫发私心了。’”此中的“了然无闻”是完全没有听见。

《晋书·袁齐传》：“夫经略大事······智者了然于胸。”此中的“了然于胸”则是心里很明白。“经略大事”是处理军国大事。与“了然于胸”同义的还有“了然于心”、“了然于中”。用例依次是《官场现形记》第四十八回：“怎样钦差就赏识，怎样钦差就批驳，他能了然于心，预备停当。”《镜花缘》第五十三回：“哪知姐姐不假思索，竟把前朝年号以及事迹，一挥而就。若非一部全史了然于中，何能如此。”