把“亡命徒”解释为“不要命的人”如果是属于老百姓的平素理解，那还勉强可以；但如准确地解释此词，这样解释是不恰当的。准确地说，“亡命徒”的“命”并不是“性命”之“命”而是“命名”之“命”；“亡”也不是“不要”而是“逃亡”。“亡命徒”乃是“更名换姓逃亡在外的人”。如《周书·郭彦传》：“亡命之徒，咸从赋税（更名换姓逃亡在外的人也要缴纳赋税）。”此中的“亡命之徒”即是。后来由于更名换姓逃亡在外的人无所顾忌，违法作恶者甚多，因此这“亡命徒”有时就成了“不要命的人”“爱拼命的人”的代名词。此外，如单说“亡命”，此词还有“指铤而走险不顾性命的人”的说法。如荀悦《汉纪·景帝纪》：“吴之所诱者，无赖子弟、亡命、铸钱奸人，故相诱以反。”此中的“亡命”即是。