从非常远古的时代开始，藏民族就在这片由唐古拉山、喜马拉雅山、喀喇昆仑山和横断山脉围绕的高原上繁衍生息。大约在公元前四五世纪，高原上出现了许多部落群体，并且在公元二三世纪时，西藏地区形成了至少三个较为强大的部落联盟，他们有一个共同的特点，就是都信奉早期原始宗教——苯教。苯教是在佛教传入中国前藏族的原始宗教，是藏族的本土文化。他们信仰万物有灵，崇拜天神和自然物。

　　据说很久以前，雪域藏地到处是妖怪猛兽横行。《宗教流派源流》记载，出生在象雄的敦巴辛绕走遍雪域藏土，降服山妖鬼怪，开辟苯教圣地，使人间变得和平安宁。

　　 苯教信奉“万物有灵”，拥有苯教版本的大藏经《甘珠尔》和《丹珠尔》。苯教在西藏的社会历史发展中发挥了重要作用，据说从布岱贡杰到第二十七代赞普拉脱脱日年赞，都是利用苯教护国理政。公元10世纪左右，佛教传入西藏。苯教与佛教为争夺宗教统治地位，发生了旷日持久的争斗。在这一时期，藏王赤松德赞和赤祖德赞“灭苯兴佛”，大批苯教喇嘛逃离卫藏。直至今天，苯教寺院和僧人还在藏北、昌都、阿里、四川阿坝等地继续存