沔阳渔鼓即道情，相传宋代为伴奏道情而制，历史渊源可上溯到唐代的道士传道、化募时所唱的歌曲。据艺人说渔鼓系神话中的八仙所传，韩湘子所创。沔阳渔鼓演唱前奏中的口诀“湘子湘子韩湘子，洞宾洞宾吕洞宾”，就明显含有怀师忆祖之意。湖北的渔鼓道情影响最大者就是约在1800年以后的嘉庆年间，在沔阳形成的渔鼓。

        笃信“八仙”为祖师的沔阳渔鼓艺人，历代都严格按祖师样范制作“渔鼓”。即挑选直径三指半的紫竹（或用楠竹代）的第三段作料，先取一尺九寸，锯为两截，再加工接头，使之吻合后长一尺八寸，并刻上十三道装饰纹（传说表示神州的十三个省份），蒙以三性护心膜。携带时，必须一分为二放入袋内。若有人背“朝天杠子”（渔鼓两截连着未卸），便被认为是对祖师的极大不敬。在沔阳，还常以渔鼓的规格是否符合祖传要求，来鉴别渔鼓艺人是否出自正宗门派。若有人使用没有接头的渔鼓，则被斥为“浪上草”，随时有被驱逐的可能。
   竹简板为用竹片做的两块长短板，长的大约2市尺4寸，短的大约2市尺1寸半，两块宽度一样，约为1寸4分。两板前端都要弯曲3寸半至4寸或再短一些，用木柴烧火，在其夹有烟的火苗上熏烤，慢慢折弯，变曲度约为25度。这样做，主要是美观一点，这是较长的一种，演唱都可根据自己的具体情况按此比例做大做小均可。

    约在1840年前后这一曲种，涌现出号称“三根半筒子”的知名艺人。其中张洪显、皮思金、皮思银为“三根筒子”，刘泡技艺稍逊，为“半根筒子”。当时其曲目一般是短篇唱本与即兴之作，后由皮氏兄弟用渔鼓唱腔演唱皮影戏，博得观众的欢迎，进而从沔阳影响到天门、潜江等地。由此方有连台长篇，其曲目取材于历史演义与传奇故事的居多，冤案故事占有很大的比例，群众称之谓“冤枉戏”。比较著名的曲目有《十三款》、《考棚案》等。其中《十三款》取材于光绪年间沔阳仙桃人柳炳元不畏强暴、拦船告状、为民伸冤的事迹。这一曲目后被改编成沔阳花鼓戏，成为保留剧目。

    沔阳渔鼓，自从发展到有连台长篇之后，于1931年左右，建立了渔鼓行会。沔阳行会以陈焕玉为首，潜江行会以陈国壮为首。沔阳、天门、潜江的渔鼓艺人，分别参加了这些行会。1931年湖北大水成灾，沔、天、潜为重灾区，两行会艺人流落到武汉、沙市、宜昌、黄石、鄂城、新堤等长江沿岸城镇谋生。其中，流落汉口卖唱的沔阳八潭人龚本槐，经多次周折，于1932年底逃至应城唱皮影。此时，应城有8个汉调皮影班子，和包括龚本槐在内的6个沔阳渔鼓皮影班子，各据1个茶馆。数月后，因彼此争取观众，常闹摩擦，龚本槐遂向沔阳6个箱主建议，按江湖规矩拜把换帖，于1933年冬，设案焚香，以各箱主年龄大小为序，结拜为6大房，以年龄大小分名次先后，分别为陈焕玉、高天香、王福成、龚本槐、汪喜春（应城人）、邓复生。次年又增补两名箱主，号为“应城八派”，即：“天、元、普、义、文、章、华、国”。并立下班规：一不准偷盗；二不准扯码头债；三不准淫女；四不准打偷场炮；五不准扯白(骗人)；六要尊敬师傅。此后，各派之间，书目互相调剂，技艺时常切磋，使沔阳渔鼓有所发展。

   沔阳渔鼓的唱词每段四句，一段一韵，声韵和谐，句式有五五七五句、连续七字句、十字句，夹有三、四字垛句，唱腔原有平腔、悲腔、鱼尾腔、琵琶腔、杂花腔等20多种曲牌。后来著名皮影、渔鼓大师龚本愧(中国曲协会员)发展创造了新平腔、女平腔、凤尾腔、数板、联板等20多种曲牌，增加二胡、京胡、扬琴等弦乐伴奏。  

     1958年，沔阳渔鼓参加全目曲艺会演时，由省音协改名为湖北渔鼓。

      龚本槐(1907一1993) ，沔阳长埫口人，中国曲艺家协会会员。沔阳渔鼓皮影大师、湖北渔鼓渔鼓王。父亲龚培林，号龚堂，是沔阳著名的渔鼓艺人。龚本槐自幼聪慧，生在渔鼓世家，耳濡目染，7、8岁时就会沔阳渔鼓的平腔、悲腔、鱼尾腔、琵琶腔、杂花腔等腔系的各种唱法。13岁正式随父学艺时，他已是唱（渔鼓的各种腔调）奏（渔鼓、云板演奏）俱优的一把好手。他还改革皮影的制作工艺，将白纸影改成染色硬纸影，后改成牛质皮影。其作品造型美观，雕刻精细，线条流畅，色彩鲜明，脸谱服装戏剧化，既夸张又逼真。龚培林传徒龚本槐，龚本槐传徒夏祖勤、陈松柏等30余人。1953年调入沔阳县文化馆工作，组建皮影队，编出唱本《两兄弟对比》在新华书店发行。《武松打虎》在湖北省皮影会演中获创作、演唱一等奖，同年4月调中南局会演又获一等奖。

     沔阳渔鼓演唱时，男演员左手抱渔鼓，敲竹简板，女演员击瓷碟子，歌唱声与渔鼓、竹简板、瓷碟子声合成一种特别悦耳的乡音，即热烈又动听，若加上帮腔，声势如云涌浪翻，春燕舞空，那浓浓的民俗民风味甘如美酒，令人陶醉，恍若置身于浩荡湖面，撑篙飞舟，摘莲撒网，尽赏乡情，回到童年！