陈友谅渔民出身，识水性，会驾船，自身与水有缘，对船情有独钟。
元至正十一年正月，农民起义军攻占了沔阳城。陈友谅在沔城兴建打金场（即兵器厂），打兵器、造战船，保证起义军的军需供给。
    沔阳是湖河港汊纵横交错的水乡，广出能工巧匠，木工会打造农民用的湖划子，渔民用的网划子等大小木船，其造船工艺精湛、技术先进。
    陈友谅兴水师，要沔城打金场打造战船，而且要打造具有载人多、供食宿、可练兵、能打仗的功能。他们打造民用船只工序简单，技术熟练；但打造军用大型战船对他们来说，是新姑娘坐花轿——头一回，都感到十分为难。陈友谅要张定边、张必先把打金场的总管杨从政找来研究。他们按照陈友谅的意见，设计出了船体高大、上下两层、底层夜宿、上层作战的战船图案。陈友谅令打金场半年内打造10艘战船。
    仲秋八月，天高气爽，沔城打金场热闹非凡。10艘战船打造完工。陈友谅派张定边来打金场接收战船，他命工兵在通往州河官路码头的石板路上铺放圆木，战船置于圆木之上，人推战船，滚动前行。打金场里，石板路上，通州河边人潮涌动，锣鼓喧天，沔城数万军民热烈庆祝打金场第一批战船胜利下水。
    陈友谅能征善战，几年时间，起义军攻占了襄阳、岳州、汉阳、武昌等多座名城。他在武昌视察长江大堤时，发现鲇鱼套深水港是泊船、修船、造船极好的地方，其地域和水道都优于沔城打金场，决定将沔城打金场迁至武昌鲇鱼套。
    陈友谅令杨从政带领全体兵工匠人来到武昌鲇鱼套，办起了军工造船厂。为了适应反元战争的需要，他们增加兵工人员，扩大造船规模，打造大型战舰。武昌造船厂从湖南进湘杉，从大冶运铁皮，打造出舰高数丈、上下多层、装载二三千人马的巨型战舰。陈友谅有了数百大、小战舰，水军也发展到了30多万，他改变战略战术，将兵种向水师转型，打仗向水战转型。

    陈友谅利用长江地域和水道得天独厚的条件，率水军舰队顺水东进，攻取江州；入鄱阳湖进赣江攻占都昌，至此，陈友谅占领了湖南、湖北、安徽、江西等大片土地。
    元至正二十三年八月，陈友谅与朱元璋在鄱阳湖决战，其战舰数百上千，水军60余万，其规模空前史无前例，超过了历史上的淝水之战和赤壁之战。
    陈友谅是元末农民起义军领袖，是反对元朝蒙汉地主阶级统治政权的英雄人物，为推翻元朝政权铺平了道路。
     陈友谅兴水师，推动了中国军队建设的全面发展。
     陈友谅兴建的武昌造船厂，历经元、明、清等几个朝代，发展至今600余年久经不衰。明朝永乐年间，郑和下西洋的二百多艘海船都是武昌造船厂打造，其宝船高大如楼，也是仿照陈友谅当年鄱阳湖之战的指挥舰所造，可谓中国古代之航母。
    陈友谅在沔阳兴建打金场造战船，在武昌兴建造船厂造战舰，他可称是我国打造战舰的始祖，为我国造船业的发展作出了重大贡献。（印晓理|文）