东沼红莲是沔城八景之一，也是八景中迄今仅存的唯一能见到的景点。

东沼红莲位于沔城东门，东有长堤如带环绕，绿树夹道，垂柳浓郁。西倚古城城垣，蜿蜒起伏，雄伟壮观。南靠福星山，北临珠子台。一池碧缘，点缀红花，如翡翠、如碧玉、如花毯；将东沼红莲打扮得妖媚多姿，艳丽多彩。登高俯瞰这如诗如画的人间景色，人们很自然地想到明朝学政卢滋赞美东沼红莲的诗句：

湖水平桥近古城，红莲花好境中明。

亭亭不受污泥染，花与濂溪心共清。

传说，唐朝垂拱年间，狄仁杰出任复州(即沔州)刺史，上任之初，清理陈年积案时，在公案上，突然打了一个盹。恍惚间，看见一红衣少女，跪在他面前喊冤。狄公问：“何方女子，有甚冤情，可从实讲来。”少女满含悲愤，句句血，声声泪，向狄公诉说了自己的身世和不幸遭遇。

复州东门有个沼泽，人称东沼。东沼岸边住着一对陈姓夫妇，靠打鱼为生。夫妇俩年近四十，还没有一男半女，甚是忧虑。一天夜里，陈妻在家想着生儿育女的事儿，忽见门外红光满天，霞光映水。红光闪烁处，出现一红衣仙女，手持一朵红莲花，向她款款走来，随后将红莲花拱手相送，刹时飘然而去。陈妻手捧莲花，仔细欣赏，莲花清香扑鼻，令人陶醉。她情不自禁的深深吸了一口，谁料那朵红莲花被吞入陈妻的腹中……

不久，陈妻有了身孕，十月怀胎，生下一个可爱的千金。夫妇俩因得红莲花而生女儿，给女儿取名红莲。

红莲从小玲珑乖巧，长大聪明能干。芳龄二八，出落得亭亭玉立，丰姿卓约，人见人爱。陈家夫妇视红莲如掌上明珠，把全部希望寄托在女儿身上。正当他们做着为红莲招婿入赘、生儿育女、安享天年的美梦时，突然惨遭横祸。

复州城有个恶棍叫李官，年过五十，已娶妻妾五房，仍不知足。他对红莲姑娘的美色，早已垂涎三尺，硬要强纳为妾。红莲的父母不愿将女儿送进火坑，拒绝了李官的无理纠缠。可李官仗着自己有钱有势，强行抢亲。陈家二老为保护女儿，被活活打死。红莲见父母被害，不愿受辱，也投水自尽……

狄公按梦中红莲姑娘诉说的冤情，明查暗访，果然真有其事。遂将作恶多端的李官捉拿归案，绳之以法，红莲姑娘的沉冤得以洗雪。从此，东沼中出现了奇事，在红莲姑娘投水的地方，突然长出了几片碧荷，开出了一朵美丽的红莲花。眨眼间，碧荷红花满池皆是，如星罗棋布。人们说，这碧荷，这红莲，是红莲姑娘的化身。

东沼红莲，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。她有清波托起翠色欲流的荷叶美，有绿叶拱卫如胭如染的莲花美，有红莲仙子的传说更美！狄仁杰面对这幅令人心醉的天然图画，欣然命笔，亲自书写了“东沼红莲”四个大字，刻碑命名。从此，以东沼红莲品题的景点，闻名遐迩，千古留名。(涂明炎\文)