农历七月初七，是民间传统的七夕节，又叫乞巧节.女儿节.姑娘节.双星节等。民间俗信，这一天年轻妇女和姑娘们祭祀织女，求其赐巧，可使自己心灵手巧.生活美满幸福。

七夕乞巧，源于牛郎织女的传说。传说织女是有名的巧手，针织女红均可称绝，天上的白云、彩虹、霞光都是她的杰作。所以，每逢农历七月七日，年轻媳妇和姑娘们便趁牛郎织女鹊桥相会时，向织女乞巧。七夕晚上，富人家搭乞巧楼，张灯结彩，赏节乞巧。一般人家也陈饮食.摆瓜果.焚香于庭，拜祭牛郎织女星，乞求织女赐巧。宋人钱惟演的诗句 “欲闻天语犹嫌远，更结三层乞巧楼”，描述的就是七夕乞巧的情景。

古时，沔阳乞巧的内容和形式十分有趣。七夕，姑娘媳妇们结彩楼，穿七孔针，陈瓜果于庭中乞巧。准备乞巧的年轻妇女和姑娘，事先准备五彩丝线和七根银针，晚上对月穿针，谁先穿完七根针，就说明谁能成为巧手女。七夕，沔阳剪纸之乡的媳妇、姑娘们，在月光下进行雕花剪纸比手巧，谁的花样剪得好看，谁就得到了织女的真传，就是乡下的巧女。

沔阳有首乞巧歌： “乞手巧，乞心通，乞我兄弟都聪明。乞我姐妹团团员，乞我全家都康健。乞我爹娘千百岁，乞我家乡丰收年。”不难看出，妇女们的乞巧，追求的是心灵手巧、姐妹团聚、合家欢乐、父母长寿、生活幸福。因此，民间的七夕乞巧节，是文明的，健康向上的节日。(涂明炎\文)