沔阳（今仙桃市）属荆楚地区，民间剪纸源远流长，早在南朝梁人宗懔的《荆楚岁时记》中即有记载，荆楚人于正月初七“人日。“剪彩为人，或镂金箔为人，以贴屏风，或戴之头鬓。”唐李商隐《人日》诗也有“镂金做胜传荆俗，剪彩为人起晋风之说。无论，“ 镂金”、“剪彩”，皆“剪纸”之工艺也，早就在民间流传，与荆风楚俗结下了不解之缘。 
    1953年，沔阳剪纸“八仙”作为中国民间工艺晶参加了巴黎“世界博览会”，并在东欧八国巡回展出，皆获好评。法《欧罗巴》杂志为此专文介绍“中国沔阳剪纸”。意大利国家文化机构也写信给中国文化部，盛赞“沔阳剪纸‘八仙’为世界第一流装饰艺术晶”。许多国家纷纷来函订货，北京国际书店特为此两次订购沔阳剪纸“八仙”四万八干套，为国家出口创汇。当时的沔阳县委、县政府及时把剪纸“八仙”辑录成册出版发行，并作为特殊礼品馈赠贵宾，赢得了极大声誉。
   1996年，沔阳剪纸“八仙”再次飘洋过海，参加比利时布鲁塞尔“世界首届书画艺术品展览”，荣获优秀作品奖。
    八仙”故事在神州大陆妇孺皆知。剪纸“八仙”亦非沔阳独创，南北各路剪纸“八仙”五彩纷呈。耐人寻味的是，何以沔阳剪纸“八仙”独领风骚?要知，任何艺术晶的成名必有它独特的魅力。沔阳剪纸“八仙”造型的独特之处就在于创作者把写实与写意，现实与浪漫两种相对的艺术表现手法和谐地融为一体，形神兼备，重在以形传神。
   “八仙”的动态：动静结合，动态之中求平衡。
   “八仙”的体型：老者无老态龙钟之感，少者无单薄纤弱之态，个个体态健美，分明劳动人民形象。
   “八仙”的装饰：人物须发、衣帽服装及坐骑的禽羽、兽毛的纹式都设计得十分精巧，富有浓厚的装饰美感和浓郁的乡土气息。
    构图方面突破了“三维空间”的思维定式，用“散点透视”方法，在平面的二维空间表现立体人物。除坐骑、道具外，删除了繁琐的背景，汁白当黑，给人以想象的余地。图中黑白对比强烈，人物形象突出。每位神仙的构图都是一幅相对独立而又完接的画面。分则各具情态，合则成为一个完善的整体。
     沔阳剪纸“八仙”雕工之精到亦令人叹为观止。其特点是阴刻、阳刻并施，镂空、留实俱妙。线条流畅而舒展，褶纹纤细而柔和。点、线、面分布得体，黑、白、灰运用适宜。粗细疏密穿插匀称，阴阳虚实映衬鲜明。形、色协调谐和，纸、刀韵味浓烈。千剪不落，万雕不断，既便于赏玩，又适于装裱。

    匠心独具的艺术构思与卓越高超的雕刻工艺之完美结合，塑造出了一个个飘然欲飞，意蕴无穷的艺术形象。传说中的“八仙”，只张果老享有坐骑。但沔阳剪纸让“八大神仙”平分秋色，给每位神仙都配上一骑，计“四禽”“四兽”。

    吕洞宾身背宝剑，手执拂尘，神采飘逸，端坐于仙鹤之上。鹤为羽族之长，号称“一晶鸟”，乃长寿之象征也，拂尘喻为“一尘不染”，宝剑则可降妖镇邪。

     古拙奇崛之铁拐李别有一番意态。只见他高踞巨象，手持葫芦，翘首天外，“不知葫芦里卖的什么药”。民间以葫芦多子，寓“瓜瓞绵绵，子孙繁衍”之意。且象为瑞兽，憨态可掬，是政清人和，太平盛世之征兆。 
    

    最有意思的是张果老骑驴，这是否喻示人们“既要向前走，也要向后看”，不要只顾了遍名逐利?看池子拍渔鼓唱道情，不就唱的是“人生本是一出戏”吗? 

    汉钟离手摇芭扇，身倚雄狮，狮者，普之壬也，乃威武雄壮之象征，具备“守护神”之神圣性和威慑力。然而剪纸中的雄狮却俯首贴耳，温顺可亲，似乎懂得心宽体胖、眉开眼笑的主人的心意。

    曹国舅在鹿背上玉板顿敲，似劝世人忘却——世烦恼。“十鹿九回头”，鹿，仁启也。鹿，谐音禄。寓意商宫厚禄。鹿善跑、久于趋刊避书，是和平的象征。

      还有，何仙姑坐凤凰，争拈荷花；韩湘子骑孔雀，口吹洞箫；兰采和跨锦鸡．臂举花竞。凤凰、孔雀、锦鸡，羽毛光彩夺目，鸟中极美吝也。—为“瑞鸟”，一号”文禽”、一称“德禽”，均为吉祥之物，寓意深远。

    



       对于这些奇怪的道具，民间艺人高度地概括为：“紫箫吹度干波静，渔鼓频敲有梵音，轻摇小扇乐陶然，五板和声万鲔清，花篮内蓄无凡品，手执荷花不染尘，葫芦岂只五福存，剑现灵光鬼魅惊。”
     沔阳的剪纸“八仙”，在各自的坐骑上手执道具，或俯或仰，或倚或晒，或吟或笑，或凝思，或远眺，情态万千，个性鲜明。神仙们的坐骑，或昂首奋蹄，或振鬃扬尾，或展翅翱翔，或翩然凌空，不—‘而足，极尽变化。同时，坐骑中除凤凰外均为凡问兽与禽，老百姓熟知而有亲切感，使神活传说加入“仙班”的八人又回到人间，说破了“道本不远人，神仙亦是人”的道理。（文、萧国春）

【作者简介】

    萧国春，字作明，系中国民间文艺家协会会员，大学文化，供职于湖北省仙桃市总工会。现为中国剪纸家学会会员、湖北省剪纸学会理事、仙桃市剪纸学会艺术顾问、市美术家协会副主席。湖北省美术家协会会员、湖北省工艺美术大师、中华民族文化促进会剪纸艺术专业委员会理事、湖北省剪纸艺委会副主任、湖北省基础教育美术学科优秀教师。自幼热爱书画、剪纸，从政之余坚持创作，作品50多次在国内外参展获奖，其中剪纸组画《中华先祖》获布鲁赛尔首届世界书画艺术作品展银质奖，剪纸组画《中华圣人》获纽约首届世界书画艺术大赛优胜奖。1995年被联合国教科文组织授予"中国民间工艺美术家"称号。