柘树是桑科柘属植物，全世界存在约6种柘属植物，主要分布于亚洲和大洋洲，我国柘属植物品种较为丰富，因柘属对环境要求较高，而关于柘属的培育研究跟不上，导致我国的柘属保有量较大，但分布较为零散。经过多年的不断研究，柘属的经济价值逐渐显现，发展潜力巨大。

柘树习惯生长于阳光充足的山坡、丘陵地带，因生长环境恶劣，其木本组织结构紧密，适宜做木制器具，又因柘树十分稀少，且超过50年龄的数木被列为国家一级保护树种，因此柘木就显得格外珍贵。其次，柘树的枝条生长很快，也是养蚕原料来源之一，因柘树叶较硬，质量上不如桑叶。另外，柘木的汁液也是古代一种名贵的染料。

柘树的茎皮和根皮是很好的药材，《本草拾遗》："味甘，温，无毒，"入肝、脾二经，具有化瘀止血、清肝明目、截疟、治崩漏、飞丝入目、疟疾等，可见药用价值也尤为突出。国外于二十世纪中叶开始了系统化研究柘树的化学成分，科研人员通过现代化的分离技术从柘树皮中分离出16种氧杂蒽酮类化合物以及4种黄酮类成分。经研究发现，柘树中的黄酮类物质是主要的活性物质，具有抗炎、抗氧化、保护肝 脏等作用，动物实验表明抗肿瘤作用明显，这也是柘树现代药理研究的主要方面。20世纪70年代，柘树的药学应用就已经成为现实，通过柘木生产的柘木糖浆和柘木注射液已作为抗肿瘤的辅助用药，用于治疗治疗晚期消化道肿瘤，能抵抗化疗对血细胞的抑制作用，减轻化疗药物对免疫功能的损害，从而降低毒副作用。

柘树果是柘树的果实，常被称作野荔枝、野梅子，肉质较软，橙黄色。干品多为对开节片，呈皱缩的半球形，全体橘黄色或棕红色，果皮内层着生多数瘦果，瘦果被干缩的肉质花被包裹，汁液呈乳白色，味微甜。我国医学典籍《浙江民间常用草药》对柘树果实的药用方法已有记载：柘树成熟果实晒干研粉，黄酒吞服，具有清热凉血，舒筋活络的功效。现代研究中对于柘树果的深度报告较少，研究表明，柘树果也含有多种活性物质，其中的异黄酮化合物在预防乳腺癌、前列腺癌、心血管疾病和骨质疏松方面有较强的生物效应，科学界尤其热衷于研究柘树果提取物对乳腺癌的作用机制，包括MTT、线粒体膜电位、细胞周期、ROS及凋亡通路等方面。目前柘树果活性成分的研究中实验与现实脱节问题突出，试验中采用的都是经过多次分离纯化的成分，与柘树果本身相差巨大，二者之间的存在关系及作用量较为模糊，研究还需进一步深入。

实际上，柘树果也是一种优质的功能性食品，韩国已经有用柘树果开发的食品上市，并且市场反馈良好。韩国釜山国立大学通过研究肯定了柘树果的食用价值，可以用作优良的功能性膳食补充剂。柘树果食品的出现肯定了相关研究的价值，使学术研究不再“无功而返”，同时也加快了柘树果的产业化发展。与柘树相比，柘树果属于复产果品，每年都会大量产出，在产业持续性方面比柘树有优势，而且柘树果做成的产品多样化，液体饮料、粉剂、果脯、果酱等。
 
柘树果在我国的目前监管体系中处于空白状态，虽然我国尚没有关于柘树果食用历史和安全性的考证，但国外相关产品的推出以及研究的深入，也加快了我国柘树果新食品原料的步伐。在以创新为主的市场经济环境中，新技术、新产品的出现都将给市场带来活力，柘树果或许也是一个契机。