孔子于公元前518年欲赴周都洛邑学礼，告诉弟子：“河水之所以清澈，是因为时时刻刻向前奔流，如果停滞不前，不久，就要发出腐臭的气味了，人要不断的学习，才能有新的收获”。并请孟孙请示君上，鲁昭公赐准并赐予车马，答应学成回鲁国时召见孔子。

孔子由弟子叔敬、仲由陪同一起前往周都洛邑向老子学礼，老子得知孔子来访，将道路打扫干净，亲自到郊外迎接孔子，孔子也依照当时的礼节以大雁作为见面礼送给老子。

三个月之后，老子于河畔会见孔子。

老子：你来洛邑已经三个月了，感受如何？

孔子：三个月来我受到极大的教益，同时也感受到您独特的教授方法，虽未亲耳聆听您得教诲，但是你得精心安排使我获得许多知识，您采用一种当面不教，而以启发诱导的方法向我传授学问，这种方法的最大长处便是使求学者得到深刻的感悟，同时这也使我明白了你有意躲避的良苦用心，为此，孔丘深谢不已。

老子：过去，曾有许多人前来求教，或半途而废，或扫兴而归，唯有你得到丰硕的收获，并识破了老夫的用心，孔子之名确实名不虚传啊！

老子：听说你喜欢周礼，为什么呢？

孔子：因为周公推行周礼之时，天下太平昌盛，夏、商从未有过的太平昌盛。现下动乱不止，皆因周礼不兴，礼崩乐坏的缘故。我喜爱周礼，并会倾其全力恢复周礼，唯有周礼方可休止动乱，以使天下重新太平。

老子：过去我也曾经喜好周礼，但如今，我变了！大河之水可以倒流吗？大河之水不能倒流，只能遵循造化所定的流向。

孔子：以你之间，周礼并不能休止动乱？

老子：是的。动乱起自人心，而人心是变化莫测的。动乱之所以此起彼伏、屡现不止，正说明了休止动乱，是人力难以企及的道理。周礼作为人类生活的法则，在一个时期内或许有其用途，但随着星斗的推移、日月的转换，它终将失去效用，因为人类会越来越清楚的感受到，所谓活着的乐趣在于无拘无束，随其自然，任性而为。周礼却束缚人的本性，令人无所措手足，有如笼中之鸟，迟早，人们会从生息不灭的自然变化中，逐渐悟出，既然生存于天地之间，就应该以天地宇宙为生存的法则，为什么还要人为的制定那些逆乎自然，扼杀人性的多余礼治呢？于是，也就引申出这样一个道理：人的生存应该以大地为法则，而大地是以天为法则，天以道为法则，道以自然为法则，说到底，一切应该顺乎自然！不可倒流的大河之水，便是一个有力的证明。

此时，正值日蚀。。。

老子：此时天下人皆以为太阳发生了灾难，无不祈求上天使太阳能够摆脱灾难。其实，完全用不着这样，日蚀也会自然消失。人间的事情也是如此，太平变为动乱，动乱变为太平。周而复始，循环往复，变化无常，皆非人力所能为之，只有听其自然。

孔子：我不这样认为，人们乞求上天，是表达自己的愿望。从古至今，人们遇到过无数的灾难，有山崩地裂、洪水泛滥，还有不时的战乱，然而人们无时不刻也没有放弃对美好的追求。于是便出现了尧、舜、禹 、汤、文王、武王、周公这些古圣先贤，以及众多的智士仁人。因此，太平昌盛才一次又一次的代替动乱，日蚀可以因自然产生并消失，而大地的灾难，如果人们不去努力的奋争，绝不会自然消失。

老子：不，君王所争的是天下，诸侯所争的是疆土，大夫所争的是权力，士人所争的是地位，百姓所争的是衣食，其所争虽有不同，却都是为了私欲，君王、诸侯、大夫之争，导致天下动乱，士人、百姓之争，促使人心变恶，私欲是乱恶之源！只有知足、寡欲、才会无争；无争，天下才会无乱、无恶。古时，天地初开，小国寡民，人们相邻而居，却能做到彼此鸡犬之声相闻，老死不相往来，天下清静无事，那才是美好的社会呀！

孔子：对于争或不争，我的想法与你有所不同。文王、武王如果不争得殷纣王的天下，臣民百姓仍会在暴政下挣扎，一个国家的疆土被它国无礼抢占，如果不全力相争，它国便会得寸进尺，有才能、有学识的大夫，若能通过正确的奋争，成为国家的上卿，国家才会强大昌盛，同样，有识之士，通过正确的奋争，步入仕途，也才能为国家做出更多的事情，只要各自的奋争合乎于礼，天下也就不会产生动乱。当今天下的动乱之源，不在于各有所争，而是违礼之争，人心变恶，是因为缺少礼仪教诲，人不可能没有私欲，寡欲也难以做到，所能做到的是，克制私欲，使言行合乎于礼，夏商周三代之礼，虽皆为圣贤所制，却并非越古越好。我所以赞成周礼，是因为它适合治理当今天下，并非小国寡民才谓美好，孔丘所向往的社会，是既太平、又昌盛，而绝非清净无为。

老子：有地就有天，有阴就有阳，有孔子就有老子，你我再争下去也不会有什么结果，只有各寻其道而行了。

孔子学成返回鲁国，老子送别于郊外。老子说：我听说富贵者分别时赠人财物，有道德的人只是赠言话别，我不是一个富贵的人，只好权作一个有道德的人送你几句话吧，善于经商者从不将货物先摆出来，知识渊博者也不随意的表露它的学问，为人切忌横生议论，赊谈他人的美丑，行事不可过头，也不可过于任性，更不可产生傲气，我之所以说这些，是因为你选择了一条前景莫测的道路，另外，你我所求虽然不同，而我，很尊重你啊！……你是我一生中难得的朋友啊！

孔子怀着极其感激的心情离开了洛邑。途中仲由问孔子：夫子，老子到底是个什么样的人？孔子答：这么说吧，我常常看见鸟被射落，鱼被钓起，走兽被捉住杀掉，可我从未见过龙趁着风雨在天上飞，老子就像天上的龙一样漂浮玄妙。