红楼梦是一部伟大的毁灭女性美的历史悲剧小说，小说中的女性形象是可爱可怜又可悲，在当时的封建社会中，这些美丽的女性不仅仅代表小说中的人物，更是封建社会女性的缩影。才貌双全如黛玉，德才兼备如宝钗，阔达豪放如湘云，柔弱如顺如迎春，聪慧果敢如探春，胆大泼辣如王熙凤等等，尽管如此，十二钗这群才华绝代的女性，却全部都列入了“薄命司”，她们的人生无一不是以悲剧收场。
　　　　“金陵十二钗”的女性悲剧，是《红楼梦》一书中最重要的悲剧。她们分别是贾元春，贾探春，贾迎春，贾惜春，林黛玉，薛宝钗，史湘玉，史湘云，妙玉，秦可卿，李纨，巧姐，王熙凤。她们的命运又是怎么样的呢？
　　　　 才女林黛玉，她是一位才华横溢的贵族少女。她的身世是不幸的，从小父母早亡，寄人篱下，又“娇袭一身多病”，因此才会形成她的多愁善感、每每爱哭的性格。她给人的感觉始终是悲切的，这在她的诗中就有体现。如她所作的《葬花吟》、《柳絮词》，她始终放不开自己寄人篱下的阴影，并将这种心情带入自己的生活中，使她变的自卑、多愁、孤僻、多心。她的性格又是叛逆的，她虽然有自己的独立性格，虽然在意识上要摆脱这种依附，但在灵魂深处，却已被这种依附性折腾的筋疲力尽。当宝黛爱情发展到成熟时，她没有因为爱情的幸福而振作起来，反而越发憔悴了。她时刻感到孤苦无依的痛苦，这种痛苦与日俱增，更加重了她的病情，以致心力憔悴，在爱情毁灭之前，生命以走到了尽头。在封建社会中是不允许自由恋爱的，首先林黛玉的这种叛逆的性格是得不到封建家长的认同的，加上林黛玉锋芒毕露，在大观园中树敌颇多，被别有用心的人利用。因此她与宝玉的爱情终究是一场悲剧。
　　　　薛宝钗在大观园中与黛玉一样，无疑都有美中魁首。她用自己独特的方式尽心尽力的维持着那个时代贵族女子的正统风范。她是封建社会的典范人物。在爱情上，她有自己的追求与向往，她爱贾宝玉，但她却将这种感觉封闭，做到热而不露的地步，对知识和才华的表现，这只是她自我表现意识的显露，但又时时以“女子无才便是德”来约束自己，规范别人。可以说在封建文化的影戏下，她完全失去了自我，但她却浑然不知，依然自得生活在那片腐败的土地上，直到将她完全毁灭。从宝钗身上，我们可以看到封建文化的根深蒂固，侵蚀着人的灵魂，消磨人的个性。宝钗最终也没有得到自己的爱情，她的一身何尝又不是苦衷的呢。
　　　　王熙凤，作为贾府当中的强势大管家，原本是说笑声里定乾坤，风流阵中藏祸心，既是大美人，又是大才女，但却忒有几分缺德。她“模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的”。无论是掌管贾府，还是协理宁国府，她都举重若轻，随意调理，便成文章，真个是“万绿丛中一点红”。但她聪明过头，自视太高，又兼私心太重，贪欲极强，害人不浅，这就酿成了折阳寿、损阴德的必然后果。她“嘴甜心苦，两面三刀”，“上头笑着，脚底下就使绊子”，“明是一盆火，暗是一把刀”；她把佣人的月钱拿来放高利贷，她为贾琏等人开句“金口”便索要二百两回扣；她一方面骗得尤二姐对其感激不尽，另一面却借秋桐之刀杀死尤二姐；她为三千两银子的利益驱动，不惜害死张金哥及其未婚夫；她毒设相思局，把想占便宜的贾瑞置之于死地……作为一条美丽的毒蛇，作恶太多，必遭天谴。所以一百十三回写其骨瘦如柴，神思恍惚，先是尤二姐亡灵来请，次是鬼男女出入，众冤魂轮番索命，凤姐儿但求速死。这么一位以权重名世的巾帼英雄，临终时竟然只得把自己的宝贝女儿，托付给村妇刘姥姥去看顾，真也是穷途末路、欲哭无泪之举。可以说在她身上体现了封建阶级的本性，这样一个统治者，当家族灭亡时，她自然躲不过悲惨的命运。她的悲剧是性格的悲剧，更是时代的悲剧，是贵族家庭造就了她的性格，也奠定了她悲剧的根源。
　　位置最为显赫的大美女当然是贾府长女元春。因为出身家境、德行工容样样俱佳，她才得以被选进宫，贵为皇妃。按理说，皇妃之梦的实现，是每一位贵族女子开心畅怀的如意之事，但元妃却几乎从无快乐的时候，悲苦隐忧总是相伴左右。比方省亲之日，正是富贵还乡之时，可元妃却生出了几许悲凉。
    在于身居高位的高处不胜寒，使得元春深知盛衰迁移之理。因此她先后三次婉转地抨击省亲别墅太过奢华：“在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费”；“以后不可太奢，此皆过分之极”；“倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了!”这些诚挚的规劝，都表明了元春对于家族盛衰具备特别强烈的忧患之心，也说明她对自身地位与前景的极端迷茫。在于对寂寞深宫的深深抱怨，对温暖家园的浓浓眷念。先是拜见女眷之哭，贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人，李纨，王熙凤，迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母；次是含泪拜谒父亲之深悔；最后是离别返宫时的大悲伤：“贾妃听了，不由的满眼又滚下泪来。却又勉强堆笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧的不忍释放，再四叮咛：不须挂念，好生自养。如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面是尽有的，何必伤惨……贾母等已哭的哽噎难言了。贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。”仅此三段遏制不住的痛哭，就说明元春在皇宫中的妃子生活，实在犹如地狱苦海般难忍难受、难捱难熬。
    在于元妃在焚香拜佛时的题匾：“苦海慈航”，这更是从佛性佛理的角度，对皇家繁华生活后面危机四伏的总结，所以期盼早日跳脱苦海哭波，重返自由人生。由此三端生命的大悲凉垫底并预警，从失宠失意到郁郁天亡，乃是情理之中的必然之果了。 
    “金陵十二钗”中国封建社会上层女性群体的缩影，她们没有衣食之忧，却有如此命运，那些中下层的女性命运就可想而知。鲁迅先生说过，封建文化就是人吃人的文化，在文化的熏陶下，每个人不仅心安理得的吃别人，还吃自己。曹雪芹通过贾府女性悲惨命运的描写，从而完成了对封建传统文化的整体反思，这反思是深刻的，悲剧总是有催人深思的的力量，曹雪芹通过《红楼梦》这本书，让我们深深的悟到封建时代人生的悲哀与无奈。