心理咨询是一项有偿服务，主要采取按时收费的标准。之所以要按时收费是因为：
1、心理咨询是咨询师帮助来访者解决心理问题的过程，心理咨询师用自己的专业知识和技能付出的劳动和时间理应得到报酬。
2、有利于建立良好的咨询关系。

    咨询师收取咨询费后，自然就形成一种服务合同关系，既表明了来访者的诚意和信任，又赋予了咨询师义务和责任；来访者为节约时间必然会主动配合按时就诊，咨询师收取了费用后服务必然更尽心尽力，双方都能全身心地投入，咨询效果才能得到保证。
3、咨询收费本身有一定的心理治疗和不良人格矫治作用：
心理咨询的过程需要咨询双方配合，共同付出努力，不收费的心理咨询，来访者在接受治疗时主动自我探索和改变自己的动力往往不足，总希望咨询师舒舒服服地把困扰自己很久的问题解决，这种等待他人援助而自身不作为，不付出即想收获的观念本身就是一种病态观念，需要矫治；同时收费服务对来访者的就诊行为也是一种行为上的规范，在约定的时间内按与咨询师约定的内容进行咨商，本身对增强咨询者的自我意识，责任心，自我控制能力等都有积极作用。
因此专业的心理咨询服务都必须收费，不收费的心理咨询往往都是较随意的、不专业的。不收费的心理咨询的负性表现在：
咨询时因为不收费，来访者往往把咨询人员当作倾泄不良情绪和自我表现的对象，滔滔不绝却离心理症结万里，想来即来，想走就走，问题依旧；而咨询人员呢，因为不收费，也难于保持责任心，和助人的热情，甚至会感到自已的精心工作竟成为他人可有可无的垃圾桶，而倍受挫折。
因此专业的心理咨询，应以收费服务为主，而且收费不能太少，应以一个疗程，一个疗程的收费为主，因为心理障碍的形成往往是有生以来日积月累的结果，病来如山倒，病去如抽丝，解决心理障碍绝不是一次两次咨询就能解决的，要看到心理咨询的效果往往至少需要一个疗程以上的心理治疗，如专业精神分析心理治疗的鼻祖弗络伊德对心理障碍的治疗往往持续一两年甚至更长的时间，而对于大部分有心理问题的人而言，总希望有什么灵丹妙药，能一下子解决所有的问题，其实这是不现实的，目前流行的较专业的折中疗法---短程心理治疗，一般一个疗程大约以1--2个月为期，每周一次或两次咨询治疗。
记得在我刚入行的时候，我也曾经做过一段时间的免费咨询，当时没有咨询客源，也急需积累经验，只要有就做，不管对方付不付费，随意性很大，但当我开始按照心理咨询设置严格来操作时，发现从自己的责任心及咨询效果来说都有全新的感受，不能与免费咨询时相提并论。