杨志客籍关西，是“三代将门之后，五侯杨令公之孙”。他自己是武举出身，官至殿司制使，因先后失陷花石纲、生辰纲，投鲁智深二龙山落草，三山入伙打青州后上梁山入伙，在梁山好汉中排名第17位，为山寨马军八骠骑兼八先锋使之一，征讨方腊时在途中病故。  

   杨志生活在腐朽混乱的时代，一生处处被逼迫。他在奋起自卫中开始艰难坎坷的征途：杨志押送花石纲翻船，谋求复职时在高俅处碰壁，被逼入穷困潦倒之地；他被迫卖刀不幸遇到牛二，在牛二的苦苦相逼下杀人获罪；押送生辰纲似乎可以成为杨志命运的转机，但他又被先他起义造反的梁山好汉逼迫，失纲落草。  

   杨志时刻以杨家后代自居，强烈的名门意识使他立志发奋有为，光宗耀祖。杨志是在和林冲刀光剑影的博杀中出场的，可以说是未见其人，先闻其声。杨志的一声大喝不仅道出了他粗豪的性格，更重要的是显示了他思想深处的阶级烙印，紧接着是他那给人印象深刻的洋溢着出身优越感的开场白，从这里可以看见杨志醉心仕途，想“博个封妻荫子”的思想面貌。杨志与林冲不打不相识，被王伦一起邀上梁山。 

   自以为高贵的血统和急于建功立业的抱负的难以实现形成了杨志孤独的性格。他精明能干，既不求人帮助也不屑让人接近自己，在一些行动中，他主要考虑的是与别人利益不同的特殊利益，不与他人协同，处于与别人的隔绝甚至于对立中。 

   杨志致命的弱点是既不善带兵，又不善处理人际关系。他的军阀作风和棍棒纪律使得部下一路上怨声载道，离心离德。他在押送生辰纲的队伍中没有威信，也不注意协调自己与老都管、虞候的关系，不懂得笼络人心。事前他没有把道理讲明白，不把纪律规定好，当然无法使大家齐心，战胜困难。单靠打骂，最后黔驴技穷，指挥陷于僵局，他们行到黄泥岗时，杨志已彻底陷入孤立。